Catedral Metropolitana de la Ciudad de México

Su historia

La Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María es la sede de la arquidiócesis Primada de México y ocupa el lado norte del Zócalo. Es una de las obras más importantes de toda la arquitectura hispanoamericana, y forma parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad en 1987.

Un error muy repetido, y lo que de verdad pasó

Se ha dicho mil veces que la catedral se construyó encima del Templo Mayor mexica. No es cierto, y quedó demostrado cuando en 1978 aparecieron las ruinas arqueológicas: la catedral está frente al Templo Mayor, no sobre él, en los solares que cerraban el antiguo recinto ceremonial por el norte.

Lo que sí ocurrió es otra cosa, y no es menor: para levantar la primera iglesia se reaprovecharon materiales de las construcciones mexicas, incluidas piedras del propio Templo Mayor. El suelo lacustre obligaba a enormes trabajos de cimentación, y aquellos materiales estaban a mano y eran ligeros y resistentes.

La iglesia mayor, 1524

Tras la caída de Tenochtitlán, y al volver Hernán Cortés de su expedición a Honduras, los conquistadores decidieron levantar una iglesia allí para consolidar el poder español. La dirigió el arquitecto Martín de Sepúlveda desde 1524 y se concluyó en 1532, en tiempos de Juan de Zumárraga, primer obispo de la diócesis de México, creada en 1530.

Aquel templo tenía tres naves separadas por columnas toscanas, un techo central con grabados de Juan Salcedo Espinosa dorados por Francisco de Zumaya y Andrés de la Concha, y una portada probablemente renacentista.

Doscientos cincuenta años de obra

La catedral actual se fundó en 1570 para sustituirlo. La primera piedra se colocó en 1571, las obras arrancaron formalmente en 1573 —levantándola alrededor del templo viejo, que siguió en pie mientras tanto—, el interior se concluyó en 1667 y el exterior no se terminó hasta 1813.

El proyecto es del arquitecto español Claudio de Arciniega, que se inspiró en catedrales españolas, sobre todo en la de Jaén.

Esos casi doscientos cincuenta años explican lo que se ve dentro. Prácticamente todos los arquitectos, pintores, escultores y doradores importantes del virreinato trabajaron aquí en algún momento, y el edificio fue absorbiendo los estilos que se sucedían: gótico, barroco, churrigueresco y neoclásico, uno junto a otro.

Las cifras

Ocupa 7.752 metros cuadrados sobre un terreno de al menos dos hectáreas. Mide unos 61 metros de ancho por 128 de largo, y 67 metros de alto hasta la punta de las torres.

Tiene cuatro fachadas con portadas flanqueadas por columnas y estatuas, y una planta basilical de cinco naves y crucero: 51 bóvedas, 74 arcos y 40 columnas. Las dos torres guardan 35 campanas.

Dentro destacan el Altar de los Reyes, el Altar Mayor, el Altar del Perdón, la sacristía y el coro, donde están dos de los órganos del siglo XVIII más grandes del continente. Hay dieciséis capillas dedicadas a distintos santos, cada una costeada por una hermandad, y una cripta con los restos de varios arzobispos de México. Al lado está el sagrario, que alberga el baptisterio.

Lo que ha visto

Por la influencia de la Iglesia en la vida pública, este edificio está enredado en la historia del país:

• la coronación de Agustín de Iturbide y Ana María Huarte como emperadores de México, por el presidente del Congreso;
• la custodia después de los restos del propio Iturbide;
• la sepultura, hasta 1925, de próceres de la independencia como Miguel Hidalgo y José María Morelos;
• las disputas entre liberales y conservadores por la separación de Iglesia y Estado durante la Reforma;
• su cierre durante la guerra cristera;
• un incendio grave en 1967 y una restauración a fondo en los años noventa;
• las visitas de Juan Pablo II (26 de enero de 1979) y Francisco (13 de febrero de 2016).

Su construcción fue también un punto de cohesión social: participaron autoridades eclesiásticas y civiles, cofradías, hermandades y varias generaciones de todos los grupos sociales de la ciudad.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos tomados de la enciclopedia libre en español el 2 de septiembre de 2026.