Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de la Asunción (Asunción)

Su historia

La Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de la Asunción es el principal templo católico de Asunción, en el Barrio Catedral, pleno centro histórico de la capital paraguaya.

Y tiene un título que no es menor: fue la primera diócesis del Río de la Plata. Antes que Buenos Aires, antes que Montevideo.

Está dedicada a la Virgen de la Asunción, patrona de la ciudad, y posee un altar mayor revestido en plata.

Una iglesia de madera y barro que ardió con el pueblo

Desde sus orígenes la iglesia se llamó de La Encarnación, y se construyó con madera y barro en 1539.

El 4 de febrero de 1543, el incendio de Asunción quemó la iglesia y casi todo el pueblo.

El gobernador de entonces, Alvar Núñez Cabeza de Vaca —el mismo de los *Naufragios*, que había cruzado a pie el norte de México antes de llegar a Paraguay—, ordenó reedificarla cerca de la barranca y más amplia que la anterior.

Aquella «Iglesia mayor de Asunción» fue la primera edificada en la única ciudad de toda la región del Plata, y fue asiento de la primera Catedral de Asunción, erigida el 10 de enero de 1548.

Se mudó porque el río se comía la barranca

El obispo Faustino de Casas quiso «hacerla de nuevo en parte más retirada del río», y la nueva edificación se construyó más arriba, en el sitio donde está la catedral actual.

La razón la explica Gutiérrez en su obra *Evolución Urbanística y Arquitectónica del Paraguay*: el traslado se debió a las inundaciones, que habían modificado el perfil de la barranca.

La reubicación se inició el 8 de febrero de 1687, cinco meses después de la muerte del obispo de Casas, y el nuevo templo se inauguró el 30 de noviembre de 1689.

Una catedral sin campanario

Con la llegada al gobierno del Paraguay de los cónsules Carlos Antonio López y Mariano Roque Alonso, se decidió demoler otra vez la construcción antigua.

El motivo que da la fuente es contundente: no contaba ni siquiera con un campanario, y se quería algo más moderno y acorde a su función de Catedral Principal del Paraguay.

El templo lo diseñó el arquitecto militar Pascual Urdapilleta, que trabajó además en otras refacciones de la época.

Se construyó durante el gobierno de Carlos Antonio López y se inauguró en 1845.

Es decir: la catedral que hoy se ve es el cuarto templo en la historia de este solar.