Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de La Paz

Su historia

La Catedral Metropolitana de Nuestra Señora de La Paz está en la Plaza Murillo, junto a la sede del gobierno boliviano. Es de estilo neoclásico con algunos elementos barrocos, y en su construcción y diseño participó el arquitecto Antonio Camponovo.

De cuartel a catedral

El primer obispo de La Paz, fray Domingo Valderrama, inició la construcción de la iglesia catedral en 1606, y lo hizo en un predio con un pasado poco eclesiástico: el que había junto a la casa de gobierno y que hasta ese momento albergaba el cuartel de la ciudad.

Aquella primera iglesia se terminó en 1685, con detalles rematados hasta 1692. Estaba hecha de piedra, cal y ladrillo, y tenía tres naves, dos capillas laterales, dos campanarios y una cúpula.

A partir de 1826 hubo que demolerla, porque su presbiterio se estaba hundiendo y varias rajaduras amenazaban con derrumbarla.

Noventa años de obra

En 1831, el presidente Andrés de Santa Cruz encomendó al padre Manuel Sanauja, natural de Moquegua, la construcción de una catedral nueva. Las obras se iniciaron el 24 de marzo de 1835.

Y tardaron. La catedral no se inauguró hasta 1925, en el marco del primer centenario de la fundación de la república de Bolivia. Aun así, la ornamentación interior continuó hasta 1932.

Las dos torres laterales llegaron todavía más tarde: se inauguraron en 1989, coincidiendo con la visita del papa Juan Pablo II.

Cinco naves, cinco puertas

La fachada es de dos cuerpos, y tiene una particularidad que se ve desde la plaza: cinco naves, con una puerta de ingreso para cada una.

La puerta central y la ventana están flanqueadas por tres columnas corintias a cada lado, y toda la fachada lleva columnas corintias y ornamentos de reminiscencia grecorromana.

Destaca una gran cúpula metálica, acompañada de dos cúpulas pequeñas, también de metal, que coronan las torres.

El altar principal, la escalinata y la base del coro se hicieron con mármol traído desde Italia, con altorrelieves e incrustaciones de bronce.

Dos hectáreas de criptas bajo tierra

Bajo el templo hay unas criptas de grandes dimensiones, que ocupan dos hectáreas.

Y un dato que dice mucho de su estado: gran parte de esas criptas están hoy sepultadas con arena.

En el costado izquierdo hay una capilla que guarda los restos del mariscal Andrés de Santa Cruz, el supremo protector de la Confederación Perú-Boliviana — el mismo presidente que mandó construir el templo.

La catedral cuenta además con un museo de arte sacro y una importante colección de obras de distintas épocas.