Catedral Metropolitana de Quito

Su historia

La Catedral Metropolitana de Quito ocupa todo el flanco sur de la Plaza de la Independencia, y esa es su imagen más conocida… a pesar de que ese lado no es su entrada principal. Hay una razón concreta para esa rareza, y se cuenta más abajo.

En 1995 fue elevada a Catedral Primada de Ecuador, lo que la convierte en el templo católico de mayor jerarquía del país.

Probablemente la catedral más antigua de Sudamérica

Tras la fundación de la villa de San Francisco de Quito, el 6 de diciembre de 1534, al repartirse los solares entre los primeros habitantes se decidió otorgar a la iglesia todo el sector sur de la que sería la Plaza Mayor.

El primer templo fue provisional: una construcción de adobe, madera y techo de paja, levantada por Pedro Rodríguez de Aguayo bajo las órdenes del presbítero Juan de Rodríguez, párroco de la nueva villa, pensada para albergar a los fieles durante la primera década.

En enero de 1545 la parroquia quiteña fue elevada a obispado y se nombró obispo al español García Díaz Arias, que llegó a Quito el 13 de abril del año siguiente junto al vicario general Pedro Rodríguez de Aguayo. Entonces empezaron los planes para un templo mayor.

Entre 1562 y 1565 se edificó desde los cimientos, bajo la dirección del arcediano Pedro Rodríguez de Aguayo, que gobernaba la diócesis en sede vacante: el primer obispo había fallecido sin que la obra hubiera avanzado.

Esa antigüedad es lo que convierte a la catedral de Quito, probablemente, en la más antigua de Sudamérica.

La primera etapa terminó en 1572 y la consagró fray Pedro de la Peña, segundo obispo de Quito.

Por qué la puerta no da a la plaza

La construcción es de piedra, y para acarrearla, labrarla y levantarla se usó el sistema de la minga — el trabajo comunitario andino.

Y aquí está la explicación de la rareza: su entrada principal no da a la Plaza Mayor porque, cuando se construyó, existía allí la profunda quebrada de Sanguña, que impedía que el templo se extendiera hacia atrás. La catedral tuvo que colocarse de lado.

Eso, paradójicamente, contribuyó a jerarquizar la plaza: su largo flanco cierra todo un costado.

El arquitecto encargado de las dos primeras etapas constructivas fue el español Antonio García.

Tres reconstrucciones

La catedral se ha rehecho tres veces, y cada una tiene su desastre detrás:

• La erupción del volcán Pichincha, que asoló Quito en 1660. Hubo que reconstruirla por orden del obispo Alonso de la Peña Montenegro, y muchos espacios internos se redecoraron. De esa época data la pintura de la Virgen del retablo del coro, obra del afamado pintor Miguel de Santiago.
• El terremoto de 1755, que motivó una segunda reconstrucción, sin grandes cambios porque los daños no fueron significativos.
• El terremoto de 1797, que obligó a una tercera. Bajo el auspicio del entonces presidente de la Audiencia, el barón de Carondelet, se trajo desde Popayán al ingeniero español Antonio García.

Hoy es la sede de la arquidiócesis Primada de Quito.