Catedral Metropolitana de San Sebastián

Su historia

La Catedral Metropolitana de Río de Janeiro, oficialmente catedral de San Sebastián, es la sede de la arquidiócesis carioca. Está dedicada a san Sebastián, patrono de Río de Janeiro.

Se construyó entre 1964 y 1979 para sustituir a una serie de iglesias antiguas que habían hecho de catedral desde que se creó la arquidiócesis, en 1676. Está en medio de un amplio parque, en el Centro, sobre la avenida República de Chile.

Un cono, no una nave

Es un edificio modernista diseñado por Edgar de Oliveira da Fonseca, y no se parece a ninguna otra catedral del mundo.

Tiene forma cónica, con 96 metros de diámetro interior y 75 metros de altura. Está inspirada en las pirámides de Centroamérica, y combina una planta circular con una cubierta en la que destaca una cruz griega —la de brazos iguales—.

Esa cruz no es un adorno: cuatro vitrales la proyectan desde el techo hasta el suelo, cortando el cono de arriba abajo. Cada uno de esos cuatro vitrales corresponde a uno de los cuatro atributos que el credo atribuye a la Iglesia: una, santa, católica y apostólica.

Hay además una cruz monumental de madera sostenida por cables que apuntan a los cuatro puntos cardinales. Algunas de sus esculturas son del artista paulista Humberto Cozzo.

Por qué una catedral así

La arquitectura religiosa brasileña de mediados del siglo XX rompió con todo lo anterior, y esta catedral es uno de sus ejemplos extremos: en lugar de imitar el gótico europeo, como había hecho la catedral de São Paulo medio siglo antes, se buscó una forma nueva y se miró hacia la arquitectura precolombina en vez de hacia Europa.

Es la misma década en la que Oscar Niemeyer levantaba la catedral de Brasilia con sus dieciséis columnas, y en la que Brasil estaba redefiniendo su propio lenguaje arquitectónico. Las dos catedrales, la de Brasilia y esta, son hermanas de época aunque no se parezcan.

Quién fue san Sebastián

Es uno de los santos más representados de la historia del arte: se le pinta atado a un poste o a un árbol y atravesado por flechas.

Según la tradición fue oficial de la guardia del emperador Diocleciano y, al descubrirse que era cristiano, lo condenaron a morir asaeteado a finales del siglo III. Sobrevivió —lo curó santa Irene— y volvió a presentarse ante el emperador para reprocharle la persecución. Entonces lo mataron a golpes.

Se le invocó durante siglos contra la peste, porque las flechas se asociaban con las plagas que caían del cielo. Su fiesta es el 20 de enero.

*La fuente consultada dice que es el patrono de Río de Janeiro; no explica desde cuándo ni por qué, y aquí no se aventura.*

Lo que no se ha podido verificar

La fuente consultada es breve. No detalla la capacidad del templo, ni el resto de sus obras de arte, ni el proceso constructivo. No se rellenan esos huecos por deducción, ni se publican horarios ni teléfono sin fuente oficial reciente.

Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.