Catedral Metropolitana de Santiago de Guatemala

Su historia

La Catedral Metropolitana de Santiago de Guatemala es la principal catedral del país y la sede de su arquidiócesis. Está frente al costado este de la Plaza de la Constitución, en el Centro Histórico de la capital.

Durante 170 años se la llamó Catedral Primada de Centro América, porque de 1743 a 1913 fue la única metropolitana de todo el istmo.

Una catedral que se mudó de ciudad

Su historia empieza con una catástrofe. Tras los Terremotos de Santa Marta de 1773, se decidió trasladar la capital de Guatemala del valle de Panchoy al valle de la Ermita.

No fue una decisión pacífica: el arzobispo de Guatemala se opuso con fuerza, porque temía que las principales órdenes regulares perdieran buena parte de sus rentas con la mudanza.

La catedral se trasladó a la nueva capital el 22 de noviembre de 1779.

Los retablos, muebles e instrumentos de la antigua Catedral de Santiago se quedaron en la iglesia vieja, hasta que en 1783 se retiraron y almacenaron en el antiguo edificio de la Universidad de San Carlos Borromeo, en Antigua, y en la sacristía de la iglesia de El Sagrario.

Al principio la catedral se instaló provisionalmente en una pequeña capilla, pero esta se dañó pronto y en 1786 hubo que mudarla de nuevo.

Paredes de más de un metro

El edificio actual se construyó entre 1782 y 1815, y las torres se completaron en 1867. Tiene elementos propios del neoclásico.

Y tiene, sobre todo, una característica que explica que siga en pie: el espesor de sus paredes y columnas, de más de un metro de grosor.

Gracias a eso ha resistido numerosos terremotos, aunque con daños de consideración. Los peores fueron los de 1917 y el del 4 de febrero de 1976, tras los cuales fue reparada. Los sismos de 1917-1918 hicieron colapsar la cúpula elíptica que entonces tenía.

Doce pedestales vacíos

Delante de la catedral hay doce pedestales. Están vacíos, y merece la pena saber por qué.

En cada uno estaba la estatua de uno de los doce apóstoles, esculturas de más de dos metros de alto. El terremoto de 1917 las destruyó todas.

Un órgano que estuvo a punto de perderse

La catedral conserva uno de los pocos órganos tubulares supervivientes de la primera mitad del siglo XX: el Órgano Opus 2534 de la casa alemana Walcker, que data de 1937.

A finales del siglo XX estaba casi en el olvido. Lo recuperó el recién nombrado arzobispo metropolitano, el cardenal Rodolfo Quezada Toruño, que encargó dos tareas a la vez: interpretarlo con frecuencia y revivir el coro mayor del templo, que había dejado de existir casi un siglo atrás.

El encargo recayó en el maestro de capilla, organista y director coral Héctor Raúl Padilla, que sigue con esa tarea — según la fuente, para honrar al templo y la memoria del cardenal que le devolvió al órgano la solemnidad que había perdido.