Catedral Primada de Colombia (Catedral Basílica Metropolitana de Bogotá)

Su historia

La Catedral Primada de Colombia —oficialmente *Sacro Santo Templo Catedral Basílica Metropolitana y Primada de la Inmaculada Concepción de María*— preside la plaza de Bolívar de Bogotá.

El edificio neoclásico que hoy se ve es el cuarto levantado en ese sitio. Los tres anteriores sirvieron sucesivamente de catedral, y ninguno acabó bien.

Lo que había antes de los españoles

Antes de la conquista, este suelo formaba parte del poblado muisca de Teusacá, un asentamiento que funcionaba como centro ceremonial y administrativo dentro del territorio del zipa de Bacatá.

Teusacá tenía viviendas circulares de bahareque y techumbre de paja, dispuestas alrededor de un espacio central donde se celebraban rituales y se reunía el consejo local. La fundación española se superpuso directamente a ese núcleo indígena, conservando su función de centro de la Sabana.

Algunos cronistas mencionan —y la fuente lo dice en condicional, así que aquí también— que los primeros cimientos de la iglesia se habrían levantado sobre el mismo espacio donde los muiscas hacían ofrendas al sol.

La primera misa, en una capilla de paja

El 6 de agosto de 1538, el misionero fray Domingo de las Casas celebró aquí la primera misa, en una modesta capilla de bahareque y techo de paja, ante un estandarte que todavía se conserva en la catedral. Los españoles llamaron al lugar Nuestra Señora de la Esperanza.

El techo que se cayó la víspera de la inauguración

En 1553, por iniciativa de fray Juan de los Barrios, se decidió levantar un templo de tapia y ladrillo. Hubo licitación pública, y las obras se asignaron a Baltasar Díaz y Pedro Vásquez, asociados con el albañil Juan Rey, por 1.000 pesos.

El presupuesto se desbordó: se gastaron más de 6.000 pesos. Y entonces, en 1560, en la víspera misma de la inauguración, se derrumbó el techo.

Aun así, según recoge la fuente, el 11 de septiembre de 1562 el papa Pío V le otorgó el título de Catedral.

Un arzobispo cargando una piedra

Doce años después llegó el gesto que puso en marcha la tercera catedral. Fray Juan de los Barrios, primer arzobispo de la ciudad, trajo sobre sus propios hombros la primera piedra.

Funcionó: sus compañeros y los fieles le siguieron, y entre todos lograron almacenar una cantidad considerable de piedras para la obra.

La construcción se inició en marzo de 1572, dirigida por el arquitecto y maestro mayor Juan de Vergara, con sus propios planos, y con el cantero Antonio Moreno Dajubita. Al acto asistieron el presidente de la Real Audiencia de Santafé, Andrés Venero de Leyva, los cabildantes, los oidores y las familias principales.

Se proyectó con tres naves, como la anterior, pero añadiéndole cuatro capillas que formaban una cruz.

*(La fuente da dos fechas para ese inicio: el 12 de marzo y el 12 de mayo de 1572. Aquí no se elige entre ellas.)*

Una catedral que nunca se terminó

Juan de Vergara había nacido en Santafé de Bogotá. En 1574 tuvo que suspender la obra por falta de fondos, y el resultado fue el que describe la fuente sin piedad: la tercera catedral quedó «sin la debida solidez, inconclusa, carente de sacristía y de dependencias», y su única torre, en el extremo sur de la fachada, apenas alcanzó a principiarse.

En 1590 se dio por culminada, con la capilla mayor cubierta y los arcos hechos, pero faltaban todavía las cuatro capillas laterales y las tres naves. La torre no se concluyó hasta 1678.

Con todo, aquella catedral fue notable por la riqueza de su culto y por su capilla musical.

El terremoto de 1785

El 12 de julio de 1785, un fuerte terremoto sacudió la ciudad y afectó gravemente la construcción. La decisión tardó veinte años: en 1805 se derribó parcialmente.

Mientras tanto, tras la expulsión de los jesuitas, la ciudad había puesto a funcionar como catedral provisional la iglesia de San Ignacio, a media cuadra de la plaza, rebautizada «Vicecatedral de San Carlos» en honor al rey Carlos III.

La catedral de Petrés

El templo actual lo diseñó el arquitecto capuchino fray Domingo de Petrés y se construyó entre 1807 y 1823. Es la obra que da a Bogotá su fachada neoclásica más reconocible.

En el siglo XX llegó su título mayor: el papa León XIII le reconoció el honor de Primada de Colombia mediante el Decreto de la Congregación Consistorial del 7 de noviembre de 1902.

Hoy es sede del arzobispo metropolitano de Bogotá y Primado de Colombia, del Capítulo Metropolitano y de su propia parroquia, y está declarada Monumento Nacional por el decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975.