Centrumkerk de Paramaribo

Su historia

La Centrumkerk —literalmente, «iglesia del centro»— pertenece a la Iglesia Reformada Neerlandesa de Surinam y se levanta en la Kerkplein, la plaza de la iglesia, en pleno centro de Paramaribo. Hasta la independencia del país, en 1975, fue la iglesia del Estado. Es monumento protegido y forma parte del centro histórico de Paramaribo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

El edificio es octogonal —de ocho lados— y no tiene torre, algo poco habitual y que le da un aspecto inconfundible.

Cuatro templos en el mismo solar

La primera iglesia levantada aquí fue la Oranjetuin, el «jardín de los naranjos». La compartían la comunidad reformada y la luterana, y además servía de ayuntamiento. En 1743 el gobierno se mudó a otro sitio y, en 1747, la congregación luterana levantó su propio templo. Alrededor de la iglesia había un cementerio.

Aquel primer edificio se derribó y en 1810 se sustituyó por una iglesia octogonal nueva, promovida por el reverendo Van Esch y consagrada en 1814. Duró poco: ardió en el gran incendio de 1821, tras el cual los oficios se celebraron provisionalmente en la iglesia luterana, en la Logia Concordia y más tarde en la Grote Stadskerk.

En 1833 se empezó a construir la iglesia actual, obra del arquitecto municipal Charles A. Roman. Se consagró el 5 de julio de 1835 con el príncipe Federico Enrique de los Países Bajos como invitado de honor, aunque las obras continuaron hasta 1837.

El órgano que se perdió en el mar

En 1840 se encargó un órgano al organero Carl Friedrich August Naber, de Deventer, pero el instrumento se perdió durante la travesía del Atlántico. Naber construyó uno nuevo, que pagó el rey Guillermo II; ese sí llegó y se inauguró en 1846. Fue restaurado en 1966.

El suelo hecho de lápidas

Un detalle que sorprende al entrar: buena parte del suelo del templo está formado por lápidas de la primera mitad del siglo XVIII, procedentes del antiguo cementerio que rodeaba la iglesia. Entre las personas enterradas está Johanna Margarete van Striep (1706-1769), esposa de Salomon Du Plessis.

El edificio tiene una subestructura de ladrillo y cubierta de pizarra con dos torretas de ventilación. Las ventanas se abren basculando durante los oficios, un recurso sencillo y eficaz contra el calor. El interior es sobrio pero está finamente rematado: dos hileras de columnas jónicas sostienen una bóveda de cañón de madera, restaurada en fechas recientes. El púlpito se fabricó en Surinam a principios del siglo XIX.

Aquí se firmó la independencia

El 25 de noviembre de 1975, la Centrumkerk se utilizó temporalmente como sede del Parlamento, y fue en este templo donde se firmó la transferencia oficial de soberanía de los Países Bajos a Surinam. Pocas iglesias del mundo pueden decir que dentro de sus muros nació un país.

Dos monumentos en el exterior

En 1944, W. A. Leeuwin hizo un programa de radio sobre Johannes Nicolaas Helstone, compositor y pianista surinamés, que terminaba constatando que ya no quedaba ninguna señal visible de su paso. La emisión surtió efecto: en 1948 se erigió un monumento en su honor en el lado norte de la iglesia.

En 1955 se colocó en el lado sur una estatua de Simón Bolívar, regalo de Venezuela.

Qué es la Iglesia Reformada

Es la rama del protestantismo que sigue la teología de Juan Calvino, nacida en Suiza en el siglo XVI y muy arraigada en los Países Bajos. De ahí llegó a todas sus colonias. Sus templos suelen ser sobrios, sin imágenes, con el púlpito —el lugar desde donde se predica— como elemento central, porque en esta tradición la predicación de la Biblia ocupa el lugar que en el catolicismo ocupa el altar.