Su historia
La iglesia de la Ascensión está en el 36–38 de la Quinta Avenida, esquina con la calle 10 oeste, en Greenwich Village. Es episcopal, de la diócesis de Nueva York, y tiene una primicia: fue la primera iglesia que se construyó en la Quinta Avenida.
Una parroquia que empezó dos veces
Se organizó en 1827. Su primer templo estaba en el lado norte de Canal Street, al este de Broadway, y fue uno de los primeros edificios neogriegos de la ciudad —el neogriego imita los templos de la Grecia clásica, con columnas y frontón—. Lo firmó Town & Thompson, el primer estudio de arquitectura profesional de Nueva York, formado por Ithiel Town y Martin Euclid Thompson. Se construyó entre 1828 y 1829.
Aquel edificio ardió en 1839. La parroquia se quedó dos años reuniéndose en sitios prestados hasta que estuvo listo el templo actual.
El edificio
Lo levantó Richard Upjohn entre 1840 y 1841 en estilo neogótico, en piedra rojiza, con planta simétrica y una torre cuadrada. Es obra hermana de la iglesia de la Trinidad de Manhattan, que Upjohn había empezado un año antes y que también figura en este directorio, y de la Christ Church de Brooklyn, posterior.
Entre 1885 y 1888 el interior lo rehízo Stanford White, en lo que se ha descrito como uno de los grandes trabajos colectivos de su época. Ahí trabajaron a la vez:
- el púlpito, diseñado por Charles Follen McKim;
- los mosaicos, de D. Maitland Armstrong;
- el retablo de mármol, de Louis Saint-Gaudens, hermano del célebre Augustus Saint-Gaudens;
- vidrieras de John Humphreys Johnston y de John LaFarge, incluido el mural del altar *La Ascensión*, de unos 9 por 11 metros, considerado una de las mejores obras de su autor.
La casa parroquial, en el 12 de la calle 11 oeste, se construyó en 1844 como vivienda y McKim, Mead and White la transformó entre 1888 y 1889 en un edificio de aire neorrenacentista del norte de Europa, de ladrillo amarillo y vidrios de culo de botella.
«La iglesia de la puerta abierta»
Dos episodios explican esta parroquia mejor que su arquitectura.
El 26 de junio de 1844, poco después de abrir el templo, se casaron aquí el presidente de Estados Unidos John Tyler y Julia Gardiner. Ella era mucho más joven que él, y John Quincy Adams llegó a llamarlos «el hazmerreír de la ciudad».
Y tras el crac bursátil de 1929, el rector Donald Bradshaw Aldrich decidió dejar la iglesia abierta las veinticuatro horas para quien quisiera entrar a rezar o simplemente a estar. De ahí el nombre por el que se la conoció durante décadas: *The Church of the Open Door*, «la iglesia de la puerta abierta». En los años sesenta entraban unas 30.000 personas al año. Hoy ya no abre toda la noche, pero sus vidrieras se iluminan por dentro para que se vean desde la calle.
En 1865, con el rector James Cotton Smith, la parroquia abrió además una misión en la calle 43 oeste —primero Chapel of the Shepherd’s Flock, luego Ascension Memorial Chapel—, que en 1895 tuvo templo propio y se ganó el apodo de «la iglesita de ladrillo de Times Square».
Hoy
Las cifras oficiales de la Iglesia Episcopal la sitúan en 189 miembros en 2016 y 216 en 2023. En 2024 declaró 419.550 dólares de aportaciones y una asistencia dominical media de 76 personas: una comunidad pequeña en un edificio de primer orden.
Es Hito Histórico Nacional desde 1987, y tanto la iglesia como la casa parroquial forman parte del distrito histórico de Greenwich Village, declarado en 1969.
No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Lo anterior procede de las enciclopedias libres en inglés y español, consultadas el 2 de septiembre de 2026.
