Church of the Transfiguration (Iglesia de la Transfiguracion, catolica)

Su historia

La iglesia de la Transfiguración está en el 25 de Mott Street, en pleno Chinatown. Es una parroquia católica de la arquidiócesis de Nueva York atendida por los misioneros de Maryknoll, y tiene una historia poco común: ha ocupado tres edificios distintos y los tres se construyeron como templos protestantes.

El edificio

Este se levantó en 1801 en estilo georgiano para la Zion English Lutheran Church, una congregación luterana que después pasó en bloque a la Iglesia Episcopal Protestante y cambió el nombre del templo.

Un gran incendio lo destruyó por dentro en 1815, junto con treinta y cinco viviendas del barrio de Five Points. Se reconstruyó gracias al empeño de un miembro de la congregación, Peter Lorillard.

En 1853 los episcopales vendieron el edificio a la archidiócesis católica, que trasladó aquí a la congregación de la Transfiguración.

Es una de las cuatro iglesias del Lower East Side construidas en esquisto de Manhattan, la piedra de la propia isla. La guía de arquitectura del AIA la describe como «una iglesia georgiana con ventanas góticas… esquisto de Manhattan labrado en bloques limpios, con detalles de arenisca». Ese cruce de estilos tiene explicación: el campanario octogonal forrado de cobre lo añadió Henry Engelbert en 1868, y se da por hecho que las ventanas góticas llegaron entonces.

Es monumento de la ciudad de Nueva York desde 1966 y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 16 de abril de 1980.

La parroquia y el padre Varela

La comunidad nació en 1827, cuando el padre Félix Varela y Morales compró la antigua Christ Church episcopal de Ann Street para instalar allí la cuarta parroquia católica de Manhattan. Varela era un sacerdote y pensador cubano exiliado por motivos políticos, figura central del catolicismo hispano de aquella Nueva York.

Cuando el edificio de Ann Street dejó de ser seguro, en 1836 Varela compró una antigua iglesia presbiteriana escocesa en Chambers Street y le puso el nombre de Iglesia de la Transfiguración. Para 1853 la congregación se había quedado pequeña otra vez, y de ahí el traslado definitivo a Mott Street.

Tres oleadas de vecinos

La parroquia ha ido sirviendo a quien llegaba al barrio: primero irlandeses, luego italianos y, desde hace décadas, la comunidad china.

Hoy sus fieles son casi en su totalidad de origen chino, y las misas dominicales se celebran en inglés, cantonés y mandarín. Que la atiendan los padres y hermanos de Maryknoll no es casual: esa congregación nació precisamente para las misiones en el extranjero, y en China en particular. Entre sus antiguos párrocos está el obispo John W. Comber (1967–1969), misionero de Maryknoll que había trabajado en Fushun.

La escuela

La Transfiguration School la fundó Varela en 1832 y desde 1969 admite a niños de cualquier religión. Tiene fama académica: ganó el National Blue Ribbon Schools Award en 2011. Se organiza en tres sedes —educación infantil, escuela primaria y secundaria—; la de secundaria ocupa el antiguo edificio de la St. James Elementary School, donde estudió el gobernador de Nueva York Al Smith, que no tuvo otra escolarización.

Fusiones

La historia reciente de las parroquias del bajo Manhattan es una historia de uniones, y esta las recoge casi todas:

• En 1967 se demolió la iglesia de San Joaquín, en Roosevelt Street, fundada en 1888 por los padres escalabrinianos, para levantar viviendas públicas en Park Row. Su parroquia se unió a la de San José, también escalabriniana, de hacia 1923.
• En 2007 la parroquia de Santiago, de James Street, creada en 1835, se unió a la de San José.
• Y en 2015 esa parroquia conjunta se fusionó con la Transfiguración.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente que los confirme. Lo anterior procede de las enciclopedias libres en inglés y español, consultadas el 2 de septiembre de 2026.