Colegio de la Santa Cruz de Santiago Tlatelolco

Su historia

El Colegio de la Santa Cruz de Santiago Tlatelolco fue la primera institución de educación superior de América, preparatoria para la universidad, destinada a los indígenas.

Fue el centro más importante de las ciencias y las artes durante la primera mitad del siglo XVI en la Nueva España.

La fuente lo resume así:

> «*Durante los 50 años de su funcionamiento, el Colegio de Tlatelolco constituyó un establecimiento científico en el cual se cultivó preferentemente la medicina nahua y, al mismo tiempo, fue la escuela de ciencias políticas en que se preparaba a los hijos de los caciques para el gobierno de los pueblos de indios*»

Cómo empezó: clases de latín en una capilla

Hacia 1533, los frailes franciscanos encargaron al francés fray Arnaldo de Bassacio la enseñanza de gramática latina, dada en lengua española, a los indígenas.

El proyecto lo propuso a los franciscanos el obispo de Santo Domingo, Sebastián Ramírez de Fuenleal.

La instrucción se impartió en la capilla de San José, en el convento de San Francisco de México, el mismo lugar donde se les solía impartir la doctrina cristiana y diversos oficios bajo la dirección de fray Pedro de Gante.

Las lecciones de latín fueron de nivel básico, probablemente centradas en explicar algún tema de gramática sobre un texto elegido por el profesor. Bassacio fue solo el primero, no el único.

Lo que el obispo escribió al rey

Y aquí está la frase que conviene no perder, porque dice mucho de lo que aquellos maestros vieron:

Ramírez de Fuenleal declaró que los alumnos presentaban mayor capacidad de aprendizaje que los españoles.

Debido al éxito inicial, escribió una epístola al rey Carlos I el 8 de agosto de 1533, solicitando permiso para tomar de la hacienda real hasta 111 metros cúbicos —dos mil fanegas— de maíz para alimentar a los estudiantes, y 200 pesos de minas para el pago de salarios.

Tenía previsto contratar maestros de latín posiblemente laicos y desconocedores del náhuatl, lo que implica una probable ampliación de la población escolar y de su nivel académico, pues ya se les debía leer libros en latín.

El traslado a Tlatelolco

Entre septiembre y octubre de 1534, el custodio fray Jacobo de Testera hizo que dos religiosos dejaran el convento de San Francisco y se incorporaran al de Santiago Tlatelolco, a poco menos de kilómetro y medio.

Una vez allí —en la comunidad llamada por sus contemporáneos Tlatilulco, la conocida «ciudad gemela de Tenochtitlán»— los frailes se instalaron en dos celdas que estaban arriba de la iglesia. Su trabajo consistió en administrar los sacramentos a los indígenas y en leerles determinados textos.

Por qué se eligió el día de Reyes

Sebastián Ramírez de Fuenleal y fray García de Cisneros, con el sostén del virrey Antonio de Mendoza y del obispo Juan de Zumárraga, planearon la apertura de un colegio de educación superior exclusivo para muchachos indígenas.

El barrio de Santiago Tlatelolco, al norte de la Ciudad de México, fue el lugar elegido, y el 6 de enero de 1536, día de la Epifanía, el tiempo designado.

La elección de esa fecha no fue casual, y la fuente sigue en esto al historiador Joaquín García Icazbalceta:

ese día se celebra la llegada de los magos de oriente a Belén, acontecimiento interpretado como el llamado divino a los gentiles, la revelación de Jesucristo como salvador de todo el mundo.

Así, la elección fue una clara analogía entre la convocación de Dios hacia los no judíos paganos y la invitación hacia los indígenas para integrarse no solo al cuerpo de Cristo, sino también a una sociedad con una cultura diferente, a través de la educación.

El contexto de aquellos años

• 1521: la conquista de México queda consumada con la rendición de Tenochtitlán, el 13 de agosto.
• 1524: llegan los doce primeros franciscanos; en 1526, doce dominicos; en 1533, siete agustinos.
• 1533: el primer obispo y arzobispo de México, fray Juan de Zumárraga, viaja a España; regresa en el otoño de 1534.
• 1535: en el capítulo general de Niza se eleva la custodia franciscana del Santo Evangelio a provincia autónoma, y fray García de Cisneros es designado primer ministro provincial por unanimidad.
• Abril de 1535: llega Antonio de Mendoza, nombrado primer virrey de la Nueva España por Carlos I.

Una nota sobre esta ficha

Este no es un templo en uso, sino una institución educativa del siglo XVI ligada al convento franciscano de Tlatelolco. Se incluye en el directorio por su lugar en la historia de la Iglesia en América —fue la primera institución de educación superior del continente— y porque el conjunto sigue en pie en la Plaza de las Tres Culturas.

Lo que este directorio no ha comprobado es qué parte del edificio original se conserva y qué uso tiene hoy cada pieza: el material consultado trata sobre todo de la institución y de su función, no de la fábrica del edificio.