Ermita de la Santa Cruz (Antigua Guatemala)

Su historia

La Ermita de la Santa Cruz es una ermita barroca en ruinas en Antigua Guatemala.

Está en un antiguo barrio de indígenas, al lado oriental del río Pensativo, y está considerada una de las joyas arquitectónicas de la otrora Santiago de los Caballeros de Guatemala.

Se construyó en la primera mitad del siglo XVIII, y con sus diseños de estuco de densidad barroca está considerada una de las más hermosas de la ciudad colonial.

Un carpintero indígena, con nombre y contrato

El origen de la ermita se remonta a 1664, cuando varios religiosos dominicos solicitaron autorización para construir un nuevo templo conventual en el barrio de la Santa Cruz.

La primera pequeña iglesia habría tenido el acostumbrado techo de paja.

Y aquí aparece un dato que casi nunca sobrevive de una obra colonial: un contrato para terminar la obra de la ermita, fechado el 4 de febrero de 1662, se hizo con el carpintero Blas Marín, indio ladino.

Un nombre propio, un oficio y una fecha. De los miles de manos indígenas que levantaron las iglesias de América, muy pocas dejaron su nombre escrito en un papel que llegara hasta hoy.

Es posible que ese contrato se refiriera al techo de la primitiva ermita, que contaba con armazón de madera y teja, muy común en las iglesias coloniales de finales del siglo XVI y mediados del XVII.

Las fechas de la ermita que hoy se ve

• 13 de octubre de 1731: se estrena la nueva iglesia.
• Unos días más tarde se pide al Cabildo permiso para construir una fuente, que se terminó en 1732.
• 11 de enero de 1746: el Cabildo asigna fondos para finalizar la obra.

Y la fuente añade una advertencia honesta que aquí se recoge igual: es difícil determinar con certeza qué parte de la edificación original se conservó en la reconstrucción de 1728-1731.

La fachada, que es el motivo de su fama

Considerada una de las mejores de Antigua Guatemala, la fachada es una joya barroca de la escuela guatemalteca — el llamado barroco antigüeño.

Está orientada hacia una plaza o atrio al oeste, alzada sobre una plataforma de poca altura. La acostumbrada cruz de piedra estaba situada en el centro de la plaza, que se extiende hasta el río.

Vista desde la orilla del río, presenta la misma composición común a muchas otras iglesias de la ciudad: dos cuerpos de columnas pareadas haciendo marcos para las hornacinas, una ventana grande al coro y un remate que la corona.

El efecto es esencialmente barroco, pero con ciertos refinamientos en los frontones superiores y en los nichos que muestran un verdadero efecto teatral.

La fuente consultada llega a decir que los distintos elementos se definen claramente a pesar de la variedad de la decoración, y que eso hace de esta fachada el mejor ejemplar del ataurique de Santiago — el ataurique es la decoración vegetal entrelazada de origen andalusí—, cuyo único rival es la fachada de La Merced.

Lo que se ve al acercarse

El impacto de esta fachada aumenta conforme uno se acerca a ella, y el observador cuidadoso se halla casi abrumado por la riqueza del diseño.

• En el primer entablamento se desarrolla un friso convexo, ricamente decorado con nueve *putti* modelados en estuco, separados a intervalos, con decoraciones vegetales a lo largo de todo el friso. (Los *putti* son las figuras de niños desnudos típicas del barroco.)
• Las columnas, que a lo lejos parecen sencillas, de cerca se componen de un grupo de pilastrillas estriadas.
• Niños atlantes sostienen los remates de las columnas y adornan el friso.
• Están entremezclados pájaros, animales y formas humanas con diseños naturales y geométricos, para cubrir todas las superficies.
• El ropaje de las imágenes en los nichos es un ejemplar excelente de la habilidad de los artistas que trabajaron en este templo.
• La hornacina por debajo del frontón que la corona contiene un grupo magnífico de la crucifixión.

En la fachada se puede observar un crucifijo de estuco cuyos alrededores están adornados con las imágenes de la Virgen María, de María Magdalena y de varios santos, además de una ventana hornacina, tímpanos rehundidos, huecos octogonales y cornisas discontinuas.

Un campanario al que no se puede subir

El pequeño campanario, a la derecha de la fachada, no es de la misma escala que el resto de la iglesia —posiblemente a causa de una intervención anterior—, aunque apenas se nota.

No hay medio de acceso a este campanario, y si hubiera habido campanas en él, habrían sido las más pequeñas de la ciudad.

Lo que se perdió en 1773

Toda esta descripción es de un edificio arruinado. La fachada hace imaginar la grandeza y majestuosidad que tuvo antes de los terremotos de 1773 — los de Santa Marta, los que destruyeron la capital y obligaron a trasladarla al valle donde hoy está la Ciudad de Guatemala.

Lo que queda en pie es la portada. Detrás no hay techo.