Iglesia Anglicana de San Mateo (Nassau)

Su historia

La Iglesia Anglicana de San Mateo es una iglesia histórica de Nassau, y tiene una distinción difícil de superar:

es el edificio de iglesia más antiguo de Bahamas, y posiblemente el edificio más antiguo que sigue en pie en la isla de Nueva Providencia.

Un solo clérigo para toda la isla

A principios del siglo XVIII, conforme crecía la población de la isla, se hizo evidente la dificultad de acomodar a los fieles en la única iglesia que había.

El reverendo Robert Carter, el único clérigo de la isla y rector de la Catedral de Christ Church de Nassau, empezó a celebrar servicios desde una casa para atender a esa población creciente.

Para 1796 era evidente que la expansión de la ciudad exigía construir una capilla en el Distrito Este.

En 1799, el Consejo Legislativo aprobó una ley para construir una iglesia en el este, lo que llevó a la fundación de la iglesia de San Mateo.

Costó más del doble de lo presupuestado

El gobierno aportó tres mil libras, y la construcción se encargó al señor Joseph Eve.

Sin embargo, el costo final superó las siete mil libras.

Las fechas

• 1800: se coloca la primera piedra.
• 1802: terminada, con capacidad para unas 450 personas sentadas.
• 18 de julio de 1802: primer servicio, oficiado por el primer rector, el reverendo Henry Groombridge.
• 1807 o 1816: se levanta el campanario (la fuente da las dos fechas y aquí se recogen las dos).
• 1823: la iglesia es consagrada, 21 años después de su primer servicio.
• 1918: cierra temporalmente para reparar el tejado y el techo, y se compra un órgano nuevo.

Con los años se añadió un presbiterio, acompañado de un púlpito de piedra.

Los nombres de su historia

La fuente destaca a varios de sus clérigos, y merecen quedar anotados:

• el reverendo Henry Groombridge, primer rector;
• el reverendo William Strachan, nombrado en 1826 primer rector residente;
• el reverendo Richardson Saunders, conocido cariñosamente como «Parson», rector desde 1856 hasta su muerte en 1903, que dejó una huella imborrable en la comunidad;
• el reverendísimo Donald Knowles, rector desde 1951 y primer arcediano nacido en Bahamas;
• el arcediano James Palacious, rector de 1988 a 2004;
• el canónigo Kirkley Sands, rector en 1986.

Cuarenta y siete años seguidos de un mismo párroco, y el primer arcediano bahameño: en la historia de una colonia, esos dos datos dicen bastante.