Iglesia Asiria de Oriente Mar Mari

Su historia

En Buena Vista Avenue, en el centro de Yonkers, está la parroquia de Mar Mari de la Iglesia Asiria de Oriente, una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo y una de las menos conocidas.

Cómo llegó hasta aquí

Hacia 1953, la comunidad asiria de Yonkers compró una casa de tres viviendas y la convirtió en capilla. A medida que crecía el contacto entre familias y llegaban más asirios a la ciudad, la capilla se quedó pequeña, y la comunidad decidió construir un templo en la parcela contigua. Así nació la iglesia de Mar Mari.

La presencia asiria en Yonkers es anterior. En los registros de las parroquias episcopales de la ciudad de 1932 figura, entre el clero de la iglesia de San Juan de Getty Square, un «vicario asirio», el reverendo Isaac Yohaunan: una pista de que ya entonces había aquí una comunidad suficiente como para necesitar un sacerdote propio.

Qué es la Iglesia de Oriente

Esta no es una iglesia ortodoxa ni católica ni protestante: pertenece a una rama distinta, que se separó del resto del cristianismo en el siglo V, tras el Concilio de Éfeso (año 431), por desacuerdos sobre cómo formular la unión de lo divino y lo humano en Cristo.

Mientras la cristiandad griega y latina se organizaba dentro del Imperio romano, la Iglesia de Oriente creció fuera de él, en el Imperio persa, y desde allí se extendió por Asia como ninguna otra: hubo obispados suyos en la India, en Asia Central, en Mongolia y en China. Una estela de piedra descubierta en Xi’an documenta su presencia en la corte china ya en el siglo VIII. Durante la Edad Media fue, geográficamente, la iglesia cristiana más extensa del planeta.

Los siglos siguientes la redujeron drásticamente. Su golpe más reciente y más brutal fue el genocidio de 1915 —conocido como Seyfo, «la espada»— y las persecuciones posteriores en Irak, Irán, Siria y Turquía, que empujaron a la mayoría de los asirios al exilio. Las comunidades de Estados Unidos, como esta, son en buena medida producto de esa diáspora.

La lengua

Esta iglesia conserva algo excepcional: su liturgia se celebra en arameo, la lengua que hablaba Jesús. No en el arameo exacto del siglo I, sino en siríaco, su forma literaria, y las familias hablan entre ellas neoarameo, su descendiente vivo.

Por eso la parroquia da clases de neoarameo a los niños. No es una actividad extraescolar más: es el esfuerzo de mantener respirando una de las lenguas más antiguas que aún se hablan.

Quién fue Mar Mari

«Mar» significa «señor» o «santo» en siríaco. Mari es, según la tradición, uno de los setenta discípulos enviados por Jesús, y el evangelizador de Mesopotamia junto con Mar Addai. La anáfora —la plegaria central de la liturgia— que lleva el nombre de Addai y Mari es una de las oraciones eucarísticas más antiguas que siguen en uso en el mundo, posiblemente del siglo III.

La comunidad

La parroquia no funciona solo como templo. Es el lugar donde la comunidad se reúne en las fiestas y conmemoraciones, donde se dan las clases de idioma, donde se juntan los jóvenes y desde donde se organizan comidas campestres y encuentros. Cada mes de abril, la bandera asiria se iza en el ayuntamiento de Yonkers para celebrar el Kha b’Nisan, el año nuevo asirio.

Sobre la dirección. Las distintas fuentes públicas dan para este templo los números 129, 131 y 134 de Buena Vista Avenue. Por eso aquí se indica solo la calle.