Iglesia Congregacional de West Center

Su historia

La West Center Congregational Church es la representante en Yonkers de una tradición que, sin ser hoy muy numerosa, está en el origen mismo de Nueva Inglaterra y de buena parte de la cultura política estadounidense.

Los congregacionalistas

Los congregacionalistas son los herederos directos de los puritanos que llegaron a Nueva Inglaterra en el siglo XVII, empezando por los del *Mayflower* en 1620.

Su principio fundacional está en el nombre: cada congregación local se gobierna a sí misma, sin obispos, sin sínodos y sin ninguna autoridad exterior que pueda imponerle un pastor o una doctrina. La asamblea de sus miembros decide, por votación, todo lo que le concierne.

Ese modelo tuvo consecuencias que van mucho más allá de lo religioso. El *Mayflower Compact*, el pacto que aquellos colonos firmaron antes de desembarcar, es un texto de gobierno por acuerdo entre iguales, y la asamblea vecinal de Nueva Inglaterra —el *town meeting*, donde los vecinos deciden los asuntos del pueblo a mano alzada— es la trasposición civil de la asamblea congregacional. La forma de organizarse de las iglesias acabó dando forma a la de las instituciones.

Los congregacionalistas fundaron además Harvard, en 1636, y Yale, en 1701, ambas nacidas para formar a sus ministros.

Dónde están hoy

En 1957, la mayor parte de las iglesias congregacionalistas de Estados Unidos se unieron con las Iglesias Evangélicas y Reformadas para formar la United Church of Christ, una de las denominaciones protestantes históricas del país. Otras congregaciones mantuvieron su independencia.

No se ha encontrado fuente que indique a cuál de esas ramas pertenece esta congregación de Yonkers, y por eso no se afirma.

Congregacional y bautista: en qué se parecen y en qué no

A quien no esté familiarizado le costará distinguirlas, porque ambas se gobiernan igual: cada iglesia es soberana. La diferencia está en el bautismo. Los bautistas bautizan solo a creyentes adultos, por inmersión; los congregacionalistas mantienen el bautismo de niños, como el resto de la tradición reformada.

En Yonkers conviven las dos: media docena de iglesias bautistas históricas —Warburton Avenue, de 1849; Nepperhan Avenue, de 1891; Dunwoodie; Messiah; Mount Carmel; Hudson View— y esta congregacional.

Sobre lo que no se cuenta. No se ha encontrado en fuentes públicas comprobables el año de fundación de esta congregación, su dirección exacta, quién la dirige ni sus horarios. La ubicación procede de OpenStreetMap.