Iglesia de Cristo Obrero y Nuestra Señora de Lourdes

Su historia

La Iglesia de Cristo Obrero y Nuestra Señora de Lourdes está en el kilómetro 164 de la Ruta 11, en Estación Atlántida.

Erigida en 1960, desde el año 2021 está catalogada como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por sus características constructivas y arquitectónicas excepcionales.

Y conviene decir de entrada por qué: es una construcción de paredes y techos ondulados, realizada completamente de ladrillos a la vista, sin columnas ni vigas.

Una iglesia entera de ladrillo, sin una sola columna dentro.

Quién la hizo

La diseñó el ingeniero uruguayo Eladio Dieste en 1952 y se construyó en 1959.

Desde sus propias exploraciones sobre las bóvedas, Dieste logró en un principio construir un sistema de bóvedas de hormigón armado, que le permitieron experimentar después con el ladrillo en superficies laminares, desarrollando la tecnología constructiva que él denominó cerámica armada, en analogía con el hormigón armado.

Es decir: si el hormigón armado es hormigón con barras de acero dentro, la cerámica armada es ladrillo con acero dentro. Y con eso se puede curvar un muro y hacer que se sostenga solo.

Para qué pueblo se construyó

Aquí hay algo que casi ninguna ficha de iglesia recoge: la razón social del edificio, contada por su propio autor.

No se trata de la iglesia para el balneario y su población turística de temporada, sino para el pueblo estable que constituye su economía en torno a la formación de recursos para la actividad turística.

Dieste lo describió así:

> «*uno de esos informes agrupamientos que no llegan a ser una aldea y que muestran, con la maciza claridad de la arquitectura, el desorden y la injusticia de nuestras sociedades: es un pueblo de obreros y campesinos que surten el balneario de lechugas, de albañiles y de muchachas de servicio*»

Y su principio de trabajo, en una frase:

> «*una arquitectura sana no puede producirse sin un uso racional y económico de los materiales de la construcción*»

Esta liviana estructura, con un costo parecido al de un galpón, es un objeto arquitectónico con una gran proeza estructural, que lleva a su máximo esplendor las posibilidades expresivas del ladrillo.

Costó lo que un galpón. Hoy es Patrimonio de la Humanidad.

Las medidas

• Nave rectangular de 16 por 30 metros en planta, construida completamente de cerámica reforzada y armaduras de acero.
• Muros de 7 metros de altura, de forma conoidal, con una cubierta ondulada que acompaña el mismo lenguaje.
• Una torre de 15 metros de altura con paredes caladas: cilíndrica, de unos 3 metros de diámetro y muros de 30 cm, de sección constante desde la base hasta arriba, levantada a unos 8 metros de uno de los muros laterales.

Cómo se levantó un muro que serpentea

Esta parte merece leerse aunque no se sepa nada de construcción, porque explica cómo se dibuja una curva con ladrillos:

• las fundaciones se hicieron con pilotes de 15 cm de diámetro y 5 metros de profundidad;
• los muros serpenteantes se empezaron con una línea en el suelo, y a medida que se iba construyendo se amoldaban las parábolas hacia adentro y hacia afuera;
• arriba se dibujó otra línea como límite, con andamios, para determinar las curvaturas;
• entre la base y la parte superior se colocaban líneas generatrices que guiaban y formaban el muro exterior;
• el muro consiste en una doble hoja de ladrillos con una cámara de aire en medio, rellena de mortero y armadura de alambre de 3 mm de diámetro, hasta los 30 cm de espesor.

El proyecto posee muros tipo membrana orgánica de doble curvatura, creando la estabilidad necesaria para soportar el edificio.

Y la cubierta

Para la cubierta se usó el mismo material de los muros, creando uniformidad en todo el proyecto.

Se utilizaron andamios y encofrados con moldes reutilizables, lo que generó ahorro a la obra y una construcción más pareja.

La utilización del ladrillo redujo mucho la cantidad de material fraguado, haciendo que el tiempo de secado se redujera a unas cuantas horas.

En la parte baja de la cubierta se ubican tensores, de modo que la bóveda funciona como bóveda guasa, y una vez terminada se tensan los tensores, creando una cubierta autosoportante. Se le da un acabado de una capa de mortero y cerámica aislante.

La luz, que es el otro material

Por su diseño de nave unitaria, el espacio interior adquiere la forma ondulante que le entregan el techo y las paredes, además de un trabajo con las entradas de luz.

En la entrada está el coro, sobre un altillo forjado con cerámicas. Ese espacio se cierra al exterior con un muro formado por paneles de ladrillos girados respecto del plano de la pared.

La intención de ese sutil movimiento es dar la idea de un frontón que parece dominar la fachada principal, y además generar matices de la luz natural, con contrastes y degradados en el interior.

Gracias a su amplio espacio interior, el edificio plantea una organización en la que todos los usuarios puedan sentirse partícipes de la liturgia, como una iglesia unitaria.

Lo que guarda

En su interior existe un Cristo tallado en madera, obra del escultor Eduardo Díaz Yepes, y un altar de bloque de granito verde en bruto.

Su eco fuera de Uruguay

• En 1998 se inauguró la Iglesia de la Sagrada Familia, una réplica a escala de la Iglesia de Atlántida, en la ciudad española de Torrejón de Ardoz.
• En agosto de 2016 fue seleccionada por la Fundación Getty, que le concedió 150.000 dólares para realizar un estudio exhaustivo; el programa terminó en junio de 2017.

Forma parte del patrimonio histórico nacional de Uruguay, y la valoración de su innovación técnico-constructiva, su calidad arquitectónica y su inserción en el entorno le mereció la declaración como Patrimonio Mundial ante la Unesco.