Iglesia de Dios en Cristo de San Pablo

Su historia

La St. Paul’s Church of God in Christ de Yonkers pertenece, a juzgar por su nombre, a la Church of God in Christ (COGIC), la mayor denominación pentecostal afroamericana de Estados Unidos.

Una denominación fundada por el hijo de esclavos

La COGIC la fundó Charles Harrison Mason, nacido en 1866 en Tennessee, hijo de personas que habían sido esclavizadas. En 1907 viajó a Los Ángeles para asistir al avivamiento de la calle Azusa —el foco del que salió el pentecostalismo moderno— y volvió transformado.

Aquel avivamiento, dirigido por el predicador afroamericano William J. Seymour, tuvo algo insólito para la época: negros y blancos rezaban juntos, en pleno apogeo de la segregación. Un periódico de Los Ángeles lo describió con desprecio; la historia lo recuerda como el origen de un movimiento que hoy cuenta cientos de millones de fieles.

Al volver, Mason reorganizó la COGIC como iglesia pentecostal en 1907. Hoy es la mayor denominación pentecostal de Estados Unidos y una de las mayores iglesias afroamericanas del mundo.

Un detalle que casi nadie conoce

Durante sus primeros años, la COGIC fue una de las pocas denominaciones pentecostales legalmente constituidas en Estados Unidos, y por eso ordenó a numerosos ministros blancos que no tenían dónde hacerlo. Varios de los fundadores de las Asambleas de Dios —hoy una denominación mucho mayor y de mayoría blanca— recibieron sus credenciales de manos de una iglesia negra.

Esa relación se rompió: las Asambleas de Dios se constituyeron por separado en 1914, en buena medida por razones raciales. Es un episodio poco contado de la historia religiosa estadounidense.

Cómo es su culto

El de la COGIC es uno de los cultos más expresivos del cristianismo estadounidense: música central y prolongada, coros, participación en voz alta de la asamblea, predicación larga y oración por sanación.

Su influencia musical es difícil de exagerar. El góspel moderno se formó en gran medida en iglesias de esta tradición, y de ellas salieron —o en ellas se formaron— buena parte de las voces que después definieron el soul.

Por qué «San Pablo»

Llama la atención que una congregación de esta tradición lleve nombre de santo, poco habitual en el mundo pentecostal. Pablo, sin embargo, es una figura central para todo el protestantismo: fue leyendo su Carta a los Romanos como Lutero llegó a la idea de la justificación por la fe.

Sobre lo que no se cuenta. No se ha encontrado en fuentes públicas comprobables el año de fundación de esta congregación, su dirección exacta, su afiliación confirmada, quién la dirige ni sus horarios. La ubicación procede de OpenStreetMap.