Iglesia de El Sagrario

Su historia

La iglesia de El Sagrario de Quito forma parte del conjunto de la catedral Primada, pero parece más una iglesia independiente que una capilla adjunta: tanto por su tamaño como por el sitio que ocupa en el imaginario quiteño.

Qué es un «Sagrario», y de dónde viene el modelo

Conviene explicarlo, porque el nombre despista.

Todas las iglesias llamadas «Sagrario» son capillas sacramentales de una gran catedral, a la que están anexas. Pero cumplen al mismo tiempo, y por sí mismas, la función de parroquia del distrito urbano que rodea a esa catedral.

Es decir: son a la vez una parte de la catedral y una iglesia con vida propia, con sus feligreses y sus bautizos.

Este modelo —una capilla sacramental concebida como templo anexo a otro mayor, compartiendo fachada con la catedral y funcionando como parroquia independiente— tiene su origen en la Catedral de Sevilla, y desde allí se extendió a las catedrales que los españoles construyeron en el Nuevo Mundo.

Catorce metros de cimientos sobre una quebrada

La construcción se desarrolló entre los siglos XVII y XVIII, gracias a la contribución de la Cofradía del Sagrado Sacramento, que inició los trabajos de cimentación en 1617.

Y esos cimientos son la parte más asombrosa del edificio. La iglesia se levantó sobre una arquería que cerró la antigua quebrada de Zanguña, contigua a la catedral, que se extendía desde el sector del monasterio de El Tejar, por el occidente de la ciudad colonial, hasta la zona hoy conocida como La Marín.

Esos trabajos los dirigió el sacerdote jesuita napolitano Marcos Guerra, y tienen catorce metros de profundidad en el lado sur y tres en el lado norte, porque siguen exactamente el declive que tenía la quebrada.

Dicho de otro modo: buena parte de esta iglesia está sostenida sobre el vacío de un barranco tapado.

Un arquitecto llegado de Alicante

El 4 de noviembre de 1694 llegó a Quito el arquitecto José Jaime Ortiz, procedente de Alicante, que firmó el contrato para la construcción del edificio.

Lo planteó según el estilo italiano neorrenacentista que estaba de moda en la época.

Las fechas del remate

• La fachada se terminó de construir en 1706.
• El resto de la edificación concluyó en 1715.
• Y entre 1731 y 1747 se acabaron los retablos del interior.

El frontispicio se trabajó bajo la dirección de Gabriel de Escorza Escalante, siguiendo el mismo ordenamiento neoclásico del conjunto.