Iglesia de la Concepción Real de Calatrava (Las Calatravas)

Su historia

La iglesia de las Calatravas está al comienzo de la calle de Alcalá, a poca distancia de la Puerta del Sol. Pertenece a las religiosas de la Orden de Calatrava y, en menor porcentaje, a sus caballeros.

Es la única parte que sobrevive del antiguo convento de la Concepción Real, de las monjas comendadoras de Calatrava.

Monjas de una orden militar

Esto merece explicarse, porque suena contradictorio y no lo es.

La Orden Militar de Calatrava se fundó en el siglo XII para defender de los ataques musulmanes las posesiones cristianas del sur de la península, en plena Reconquista. Era guerrera y masculina.

Pero las órdenes militares tuvieron pronto equivalentes femeninos de carácter monacal, con dos fines: acoger en los monasterios a las esposas e hijas de quienes partían a la guerra, y ayudar con la oración y la penitencia a la misión de los caballeros.

Así nacieron las Comendadoras de Calatrava.

Y por su propia naturaleza, aquellos conventos acabaron convirtiéndose en prestigiosos centros educativos para las hijas de la nobleza, favorecidos por poderosos de todo tipo.

De Guadalajara a la Corte

Las religiosas de Calatrava habían ocupado primero un convento en Almonacid de Zorita (Guadalajara), localidad muy ligada a la historia de la Orden.

Pero en 1623, buscando la cercanía de la Corte, trasladaron la casa a Madrid por mandato de Felipe IV. De esa época son el convento y la iglesia.

Su ubicación privilegiada, unida al patrocinio de la realeza y de personalidades importantes, convirtió al convento en uno de los más importantes de la capital, y por eso la iglesia conserva hoy un rico patrimonio artístico.

Cómo estuvo a punto de desaparecer

Todo aquel esplendor duró apenas dos siglos.

Durante el Sexenio Democrático (1868-1874) se propuso derribar el convento y la iglesia. Desde la desamortización de Mendizábal, en 1836, la mayor parte de las casas religiosas de Madrid habían quedado vacías, y el suelo de la calle Alcalá valía mucho.

El convento fue destruido. La iglesia se salvó.

¿Gracias a quién? Aquí las fuentes no se ponen de acuerdo, y no se elige entre ellas: se atribuye la intervención a Manuel Silvela, pero también hay quien se la adjudica a la duquesa de Prim, o incluso a un militar caballero de la Orden. Las noticias sobre ese episodio son confusas.

Lo único seguro es el resultado: la iglesia que hoy se ve en la calle Alcalá es un fragmento superviviente, no un edificio completo.

Qué es una desamortización

Por si el término no dice nada: fue el proceso por el que el Estado español del siglo XIX expropió y sacó a subasta los bienes de la Iglesia y de las órdenes religiosas para sanear las cuentas públicas.

La de Mendizábal, en 1836, vació conventos por toda España. Muchos se derribaron, otros se convirtieron en cuarteles, hospitales o museos. Esa fecha aparece una y otra vez en las fichas españolas de este directorio, y siempre por lo mismo.

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