Iglesia de la Encarnación (Asunción)

Su historia

La Iglesia de la Encarnación está sobre una de las siete colinas que forman la morfología de Asunción, la «Loma Volo Cue», y está bajo la advocación mariana de Nuestra Señora de la Encarnación.

Su construcción se inició en 1893 y estuvo a cargo del arquitecto italiano Juan Colombo. Posee un estilo romano-corintio, similar al de las catedrales europeas.

Seis emplazamientos en cuatro siglos

Lo excepcional de esta parroquia no es el edificio: es que tuvo varios asentamientos previos al templo que hoy conocemos. Seis, con sus fechas.

• Primero (1539-1543): en la barranca de la bahía. Según Félix de Azara, la edificó el capitán Domingo Martínez de Irala.
• Segundo (1543-1697): el gobernador Alvar Núñez Cabeza de Vaca ordenó la reedificación, en el lugar donde se hallaba anteriormente la casa fuerte.
• Tercero (1697-1797): por disposición del Cabildo del 26 de marzo de 1697 se dispuso su traslado a una cuadra de distancia, a la altura de la actual calle Palma, donde se ubicaba la capilla en ruinas levantada en homenaje a Santa Lucía.
• Cuarto (1797-1818): según los planos de Ramón de César de 1797, la iglesia se mudó, con frente a la bahía, a las calles La Encarnación (hoy 15 de Agosto) y Presbítero Hernández (Palma).
• Quinto (1818-1889): debido al derrumbe del cuarto asentamiento en 1818, la iglesia se traslada al ex Convento de los Dominicos.
• Sexto (1889 hasta hoy): su última y definitiva ubicación, sobre la Loma Volo Cue.

Seis mudanzas para una sola parroquia. De ahí que la prensa paraguaya la haya llamado «la antigua y hermosa iglesia andariega».

Un convento, un cuartel y un cementerio con próceres dentro

El quinto asentamiento merece contarse aparte, porque no era una iglesia cualquiera.

La orden dominica había sido expulsada por el doctor Francia, que clausuró el convento, y como cualquier otro, el de los Dominicos se convirtió en cuartel. Estaba en la Loma Kavará, donde se cree que se fundó el Fuerte de Asunción.

Y en el patio que daba a la ribera existía un campo santo, donde fueron sepultadas varias figuras de la historia paraguaya, como el mismo doctor Francia o el expresidente Juan Bautista Gill.

José Gaspar Rodríguez de Francia fue el dictador que gobernó el Paraguay durante veintiséis años; el mismo que cerró ese convento acabó enterrado en su patio.

En la época de Carlos Antonio López el cuartel fue convertido en una iglesia moderna —obra posiblemente del arquitecto Alessandro Ravizza—, que restauró la figura de la Encarnación.

El templo fue perjudicado por un siniestro ocurrido en la mañana del 4 de enero de 1889, y fue destruido completamente dos días después para trasladarlo a su emplazamiento definitivo. Estaba en las calles 15 de Agosto y avenida República; en la actualidad ahí se encuentra la Plaza de los Comuneros.

Un edificio que no se parece a nada del país, y que está sin terminar

La fuente lo dice sin rodeos: el edificio no presenta características arquitectónicas similares a las del Paraguay, y tampoco puede enmarcarse dentro de un determinado estilo, ya que se encuentra inconcluso.

Su diseño ostenta influencias externas en la fachada, la torre, el campanario y las galerías laterales.

Una planta que reúne mil quinientos años de arquitectura

Este es el detalle que hace singular al templo, y conviene explicarlo despacio porque la fuente lo enumera técnicamente:

• dispone de un cuerpo y un ábside propios de la planta basilical paleocristiana — el modelo de las primeras iglesias, del siglo IV;
• el crucero, que recién aparece en la basílica constantiniana — algo posterior;
• y capillas laterales profundas, comunicadas entre sí, que aparecen en el periodo gótico — es decir, ochocientos años más tarde.

Tres épocas distintas de la arquitectura cristiana metidas en una misma planta.

Su planta es de cruz latina, con una nave central y cuatro laterales (dos a cada lado).

Las naves laterales se separan de la central por columnas trocónicas de base toscana y capitel campaniforme, y entre sí, por columnas empotradas a tercio.

Hacia el crucero se ubican cuatro columnas unidas por arcos, que sostienen el tambor con ayuda de pechinas; el tambor sirve de arranque a la cúpula y al cupulín que la corona, y posee seis ventanas de estilo art déco.

Las dos últimas naves conforman las doce capillas con nichos que sirven de deambulatorio, convergiendo en el ábside.

Sesenta y seis ventanas, y solo cuarenta y una iluminan

Su interior se halla iluminado por 41 de las 66 ventanas, ubicadas en tres niveles distintos, y por siete grandes puertas: tres en el acceso frontal, dos en el transepto y dos más en el punto medio de los muros laterales.

Así tiene accesos directos por tres lados, e indirectos por la sacristía, ubicada hacia el sur.

Hospital de sangre en la Guerra del Chaco

La obra está muy ligada a acontecimientos nacionales: también se convirtió en hospital de sangre durante la Guerra del Chaco (1932-1935).

Y es una de las dos únicas iglesias del país que cuentan con un órgano de tubos.

Monumento nacional que necesita obras

El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional por la Ley 53 del Poder Legislativo, en 1992.

En la actualidad requiere de una restauración urgente, según la propia fuente consultada.