Iglesia de la Estampa Volada de Nuestra Señora del Carmen

Su historia

Pocas iglesias del mundo llevan en el nombre el suceso que las originó. Esta sí: se llama Iglesia de la Estampa Volada de Nuestra Señora del Carmen, y está en la avenida Independencia 633.

Lo que se cuenta que pasó el 13 de octubre de 1786

Según el relato que la parroquia conserva, aquel día, en la Plaza de Armas de Santiago, un vendedor ambulante ofrecía estampas religiosas. Un comprador se interesó por una imagen de la Virgen del Carmen y, al ir a tomarla, la estampa se le soltó de las manos y se elevó por encima de su cabeza.

Se habría mantenido suspendida en el aire unos quince minutos, ante la gente que se iba acercando. Después empezó a volar hacia la calle Puente, cruzó el río Mapocho y siguió por la calle Cañadilla —hoy avenida Independencia—, con la multitud detrás sin perderla de vista.

Al final descendió suavemente a los pies de una madre que enseñaba catecismo a sus hijos.

La comunidad cristiana y las autoridades civiles y religiosas interpretaron aquello como el deseo de la Virgen del Carmen de manifestarse en ese lugar concreto.

Esto es lo que la tradición cuenta y lo que la iglesia publica de sí misma. Aquí se recoge como tal —un relato devocional—, no como un hecho comprobado.

El obispo que hizo un voto para salvar la vida

El segundo hilo de esta historia es el del obispo de Santiago, monseñor Francisco de Borja José Marán, que hizo un voto a la Virgen para librarse de una muerte segura a manos del cacique Huentelemu.

En respuesta a lo sucedido con la estampa, y en cumplimiento de aquel voto, fundó la primera iglesia en 1794, como viceparroquia de Renca. El 22 de julio de 1819, el obispo José Ignacio Cienfuegos la elevó a parroquia con el nombre que lleva hoy.

Un discípulo de Toesca

La construcción del templo, en el predio cercano a la esquina de la Cañadilla con el Callejón de los Olivos, corrió entre 1805 y 1814 a cargo de Juan José Goycolea, discípulo del arquitecto Joaquín Toesca, el que diseñó la Casa de Moneda de Santiago.

Duró poco en pie: un terremoto lo derribó en 1822.

En los años siguientes se levantaron varias edificaciones en el lugar, pero la definitiva no llegó hasta 1890, a cargo del arquitecto francés Eugenio Joannon Crozier — el mismo que años después diseñaría las torres de hierro de la iglesia de San Ignacio.

Dos ataques a la imagen

La imagen de la Virgen ha sido atacada dos veces, y las dos veces la iglesia lo recuerda:

• En la noche del 29 de junio de 1888 fue robada y arrojada a una acequia que cruzaba la calle Cañadilla. La corriente no logró arrastrarla y pudo devolverse a su lugar.
• El 8 de septiembre de 1913, unos individuos colocaron dinamita con la intención de destruirla. La explosión destruyó todo lo que había alrededor, y según el relato de la parroquia la imagen fue lo único que no sufrió daños.