Iglesia de la Inmaculada Concepción (Santa María)

Su historia

La Iglesia de la Inmaculada Concepción, conocida por casi todo el mundo como St. Mary’s —Santa María—, es la parroquia católica más antigua de Yonkers. Está en el 103 de South Broadway.

Una parroquia irlandesa de 1848

Se fundó en 1848 como una parroquia formada en su mayoría por inmigrantes irlandeses llegados a Estados Unidos. Los primeros bautismos registrados son de octubre de 1847, es decir, anteriores a la fundación formal: la comunidad existía antes que la institución.

El terreno para levantar el templo lo donaron William W. Woodworth, Josiah Rich y James Scrymser en el verano de aquel año. Thomas Cornell, que fue decisivo en la fundación de la parroquia, consiguió que la calle que bordeaba el solar cambiara de nombre: dejó de llamarse South Street para llamarse St. Mary’s Street.

En sus comienzos, los jesuitas tuvieron un papel activo en la administración de la parroquia. El primer párroco fue el padre John Ryan, jesuita del St. John’s College —el antecedente de la actual Universidad de Fordham—, que estableció canónicamente la parroquia y pidió que se llamara Iglesia de la Inmaculada Concepción, nombre que adoptó oficialmente ya en 1848 aunque la gente siguiera diciéndole St. Mary’s.

La primera de todo el país

La primera misa se celebró el día de Navidad de 1848, y el templo se dedicó a la Inmaculada Concepción el 16 de noviembre de 1851. Ese detalle tiene más alcance del que parece: fue la primera iglesia de los Estados Unidos dedicada a la Inmaculada Concepción, tres años antes de que el papa Pío IX proclamara ese dogma, en 1854.

La iglesia original la proyectó Patrick Keely, el arquitecto irlandés-estadounidense que levantó cientos de templos católicos en el noreste del país. Aquel edificio sigue en pie: hoy es el salón parroquial.

Escuela y cementerio

En 1852 se estableció una escuela y en 1855 se abrió el cementerio de St. Mary’s, que la parroquia sigue administrando en el 114 de Sprain Road. Desde 1857 la escuela estuvo atendida por las Hermanas de la Caridad, a las que sustituyeron en 1861 los Hermanos Cristianos de La Salle.

Es el recorrido clásico de una parroquia de inmigrantes en el siglo XIX estadounidense: primero el templo, después la escuela, después el cementerio. Las tres cosas juntas eran, en la práctica, la infraestructura social de una comunidad que llegaba sin nada.

Hoy: una parroquia en árabe

La parroquia forma hoy un único conjunto con las de San Pedro y San Denis, y en ella tiene su sede la Comunidad Árabe del Buen Pastor de la Archidiócesis de Nueva York. Según su propia web, consultada el 2 de septiembre de 2026, la misa dominical se celebra a las 10:00 en inglés y a las 12:30 en árabe.

Ese dato dibuja el Yonkers de hoy igual que el de 1848 dibujaba el de entonces: la iglesia que nació para los irlandeses del siglo XIX celebra ahora en árabe.