Iglesia de la Recoleta Dominica

Su historia

La iglesia y convento de la Recoleta Dominica es, según la fuente consultada, uno de los conjuntos artísticos más hermosos de Chile, y la iglesia se cuenta entre las de mayor magnificencia del país.

Curioso origen: existe porque un altar quedó demasiado bonito para la iglesia que lo iba a recibir.

Un convento en La Chimba

Los dominicos llegaron a Chile en el siglo XVI y fundaron convento en Santiago en 1557. Dos siglos después, en unos terrenos donados a la orden por el conquistador Rodrigo de Quiroga y su esposa Inés Suárez, al norte de la ciudad, entre los cerros Blanco y San Cristóbal —la zona llamada La Chimba—, el dominico chileno fray Manuel de Acuña fundó el convento de la Recoleta Dominica junto a una iglesia del mismo nombre. Fue uno de los conventos de mayor observancia religiosa de su época.

Las obras empezaron en 1753, y lo que se levantó fueron claustros muy sencillos, de adobe, sin mayores comodidades. La remodelación que se conserva hoy se hizo entre 1886 y 1888.

El altar que obligó a cambiar de iglesia

En 1853 los dominicos encargaron a Luigi Poletti, en Roma, el diseño de un altar mayor nuevo para su antigua y sencilla iglesia de la calle Dominica. Poletti recomendó para la tarea a su discípulo, el arquitecto italiano Eusebio Chelli.

Y ahí surgió el problema: el diseño de Chelli contrastaba tanto con la sencillez del templo que se acabó decidiendo levantar una iglesia nueva entera, encargada también a él.

Chelli hizo los planos, pero fue Manuel Aldunate y Avaria quien dirigió la obra hasta el final y quien proyectó la cúpula que corona la nave central.

El templo es de orden corintio, y se inspiró en la basílica romana de San Pablo Extramuros.

Una inauguración con padrinos de la Guerra del Pacífico

La iglesia se inauguró solemnemente el 25 de noviembre de 1882, y la lista de padrinos dice mucho de la posición que la orden tenía entonces: entre ellos estaban el general Manuel Baquedano, héroe de la Guerra del Pacífico, y Benjamín Vicuña Mackenna, el célebre intendente que transformó Santiago.

En 1974 fue declarada Monumento Nacional, junto con el claustro contiguo.

Cómo es por dentro

Cabe 500 personas. La fachada tiene seis columnas de fuste liso, en mármol, con capitel corintio, y sobre ellas el arquitrabe y el frontón. En el nártex, junto a la puerta, hay dos pilastras adosadas al muro, también corintias.

El exterior es de mampostería; el interior, de adobe —barro con paja, moldeado en ladrillos y secado al sol—.

Dentro hay tres naves. Y hay un detalle que hoy pasa desapercibido y que en su día era una frontera real: nada más entrar se ven cuatro columnas más pequeñas, de capitel jónico, que marcaban el punto hasta donde podían entrar los no cristianos o no bautizados. De ahí en adelante, la nave central quedaba reservada a los bautizados.

Esa nave central se compone de arcadas de medio punto sobre 52 columnas perfectamente alineadas, y remata en un gran arco que anuncia el altar. La luz que llega ahí es tenue y viene de la cúpula, que proyecta una forma cuadrada sobre el suelo.

Al fondo hay tres estatuas de santos y cuatro columnas corintias de fuste acanalado.

Las columnas son de mármol de Carrara y son macizas, igual que el púlpito y varios de los altares. La fuente lo resume sin rodeos: en su construcción no se escatimaron gastos.