Iglesia de la Vera Cruz

Su historia

La Iglesia de la Veracruz, en el barrio Lastarria de Santiago, tiene un origen insólito: se construyó por un error.

La casa que no era de Pedro de Valdivia

A comienzos del siglo XIX, en el callejón de Mesías —hoy calle José Victorino Lastarria— estaba la casa de adobe y tejas de la familia Barril, originaria de Valdivia.

Quizá por ese apellido, surgió la idea equivocada de que la casa había pertenecido al conquistador Pedro de Valdivia, y la gente empezó a llamarla «el palacio de Pedro de Valdivia».

Hacia 1847, Salvador de Tavira, encargado de negocios de España en Chile, propuso preservar aquel lugar levantando una iglesia en memoria del primer gobernador del país. Su intención era estrechar los vínculos entre España y Chile, y la idea gustó: la apoyaron con entusiasmo el intendente de Santiago, el coronel Francisco Ángel Ramírez, y el arzobispo Rafael Valentín Valdivieso.

Dos arquitectos

Las obras empezaron en 1852 bajo la dirección de Claudio Brunet de Baines, el arquitecto francés que fundó la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Chile.

A su muerte, en 1855, continuó Fermín Vivaceta —el mismo que levantó las torres de San Francisco y de San Agustín—. El templo se inauguró durante las Fiestas Patrias de aquel año y quedó concluido en 1857.

Por qué se llama Veracruz

El nombre no viene del edificio, sino de un recuerdo: la llegada del cristianismo al continente americano. El primer altar levantado en América lo fue un Viernes Santo, el día en que se venera de forma especial el madero de la cruz.

En coherencia con eso, en el presbiterio, justo encima del sagrario, hay un relicario con reliquias de la Santa Cruz, la que según la tradición cristiana halló en Jerusalén la emperatriz Helena de Constantinopla. Los fragmentos mayores de esa cruz se conservan en la basílica de la Santa Cruz de Jerusalén, en Roma.

Cómo es

Es de estilo neoclásico, con una sola nave techada a dos aguas. La fachada está compuesta como un arco de triunfo: columnas dóricas enmarcando la puerta, un gran arco abovedado encima y un frontón triangular de remate. Sobre el ático se levanta una espadaña de vano doble con dos campanas.

Por dentro la nave es muy sencilla, en tonos ocres, con vitrales ámbar y blancos, y termina en un ábside de semicúpula.

Y ahí está el detalle que delata su origen: en el arco superior del ábside hay un monograma con las letras P y V entrelazadas, en memoria de don Pedro de Valdivia. Bajo él, un vitral con una paloma blanca en un halo de luz.

Colgando del techo del ábside, sobre el altar, está el Cristo que el rey de España donó a los mercedarios en el siglo XVI. Lo acompañan dos ángeles adoradores de factura antigua y dos lápidas sepulcrales. A la izquierda del presbiterio, una imagen de la Virgen del Carmen; a la derecha, san José. La iglesia conserva además una imagen y una reliquia de san Josemaría Escrivá de Balaguer, fundador del Opus Dei.

El incendio de 2019

Fue declarada Monumento Histórico en 1983.

El 12 de noviembre de 2019, durante el Estallido social, la iglesia fue incendiada por encapuchados y varias de sus estatuas resultaron destruidas. La fuente consultada la describe como gravemente dañada.

Cuál es su estado hoy, y si ha sido restaurada, no se ha podido comprobar aquí: conviene confirmarlo antes de acudir.