Iglesia de la Veracruz

Su historia

La iglesia de la Veracruz de Bogotá es, ante todo, un panteón. Bajo su suelo están enterrados unos ochenta próceres de la independencia de Colombia.

Está en la Carrera Séptima con calle Dieciséis —la antigua Calle del Arco— y forma conjunto con la Rectoría de la Orden Tercera y la de San Francisco.

Una de las primeras construcciones de la ciudad

La capilla original se levantó en el siglo XVI, poco después de fundarse Bogotá. Aquí hay que ser preciso, porque las fuentes no coinciden: la placa instalada en la fachada norte dice que se inauguró en 1546, mientras que otras fuentes sitúan sus inicios en 1575.

Aquí no se elige entre las dos. Lo que sí está claro es que fue una de las primeras construcciones de la ciudad.

Entre 1631 y 1664 la Hermandad de la Santa Cruz amplió el edificio. El resultado fue una estructura de tipo «aula», con el presbiterio separado de la nave por el arco toral. La ampliación de la nave lateral hacia el occidente es de fecha incierta.

Ochenta próceres fusilados

El capítulo que define a esta iglesia ocurrió entre junio y noviembre de 1816, durante la reconquista española.

La Hermandad de la Veracruz tenía encomendada una tarea concreta y dura: asistir a los condenados a muerte y darles sepultura en la fosa de esta iglesia.

En aquellos meses, unos ochenta próceres de la independencia de Colombia, fusilados por las tropas españolas, fueron inhumados aquí.

Por eso, a principios del siglo XX la iglesia fue declarada panteón nacional.

Terremotos y arreglos

El edificio se vio afectado por varios terremotos, sobre todo los del siglo XVII y el de 1827, que le causó fuertes daños estructurales.

En 1910 se intervino siguiendo un diseño de Julián Lombana, y a principios de los años sesenta se hizo una última adecuación.

Cómo es

En su estado actual tiene una nave principal, otra lateral y una capilla que funciona como crucero. Cuenta con dos entradas, y la principal es la del costado norte, la que da a la calle Dieciséis.

La fachada tiene una portada de piedra rematada por dos pináculos, con una hornacina en la parte alta que alberga una escultura en piedra de Santa Helena — la emperatriz que, según la tradición, halló la Vera Cruz en Jerusalén, y que da sentido al nombre del templo.

Entre las naves se alzan pilares rectangulares masivos. En el costado oriental, donde uno esperaría otra nave, hay en cambio un pequeño jardín, cerrado por el sur por el muro posterior de la iglesia de San Francisco.

La torre es cuadrada y está retrocedida respecto al plano de la fachada, con vanos de arco de medio punto, cuatro pináculos y una cubierta en forma de chapitel.