Iglesia de Nuestra Señora de Guápulo (Santuario de Guápulo)

Su historia

La iglesia de Nuestra Señora de Guápulo —el Santuario de Guápulo— fue el primer santuario mariano de la hoy República del Ecuador, fundado en 1620 en Guápulo, al noreste de Quito, a 2.690 metros de altitud.

Y su influencia se midió en otras imágenes: la imagen de la Virgen de Guápulo fue el modelo utilizado para la escultura de Nuestra Señora de El Cisne y también la de El Quinche, las dos devociones marianas más grandes del país.

De una capilla a un santuario

Hacia 1587 se erige en la Presidencia de Quito una pequeña capilla en Guashayacu (Guápulo), dedicada al culto de la Madre de Dios en la advocación de Nuestra Señora de Guadalupe de Guápulo.

Esa advocación tiene su origen en la Virgen de Guadalupe de la provincia de Extremadura, España, y fue traída a Quito por los conquistadores españoles.

La primitiva imagen la talló el artista Diego de Robles, y la policromó el pintor Luis de Rivera.

En 1593, el obispo de Quito, monseñor Solís, determinó la construcción de una segunda capilla.

La construcción actual corresponde a la tercera edificación, terminada en 1696. Tiene forma de cruz latina, de 60 metros por 27 en el crucero.

*(La fuente consultada da como inicio de esa tercera obra el año «1490», anterior a la llegada de los españoles a América. Es evidentemente una errata, y aquí no se corrige por nuestra cuenta: se señala.)*

Un cura que recorrió América pidiendo dinero

El sacerdote José Herrera fue el propulsor de esta obra, y su método fue poco común:

recorrió América con la imagen de la «Peregrina» —obsequio del emperador Carlos V— en busca de fondos para culminar la obra.

Su arquitecto constructor fue el religioso franciscano fray Antonio Rodríguez.

Quiénes lo decoraron

La lista es, prácticamente, la nómina completa de la Escuela Quiteña:

Diego de Robles, Miguel de Santiago, Nicolás Gorívar, Juan Bautista Menacho, Gualoto, Caspicara y Samaniego.

Un púlpito considerado de los mejores de América Latina

El púlpito está considerado una de las mejores obras de Latinoamérica, y único en su estilo y forma.

Se compone de siete nichos con sus respectivas imágenes, y es una obra en filigrana, contando la grada, el trono, el tornavoz y la hornacina. Su estilo es churrigueresco, su autor Juan Bautista Menacho, y pertenece al siglo XVII.

Lo demás que hay dentro

• Jube del coro: para 1736 se terminó su dorado, obra de Menacho. Su calado morisco armoniza perfectamente con el púlpito, los altares laterales y, seguramente, con el altar mayor que se destruyó en uno de los incendios (1839).
• Cuadro de la Inmaculada Concepción, de Miguel de Santiago: en él están pintados personajes ilustres —papas, reyes y doctores de la Iglesia—, enmarcado en estilo barroco, con una corona de estilo mudéjar.
• Cuadro del Órgano Celestial, de Nicolás Gorívar, siglo XVII: destaca a la Virgen del Pilar, con cinco cuadros laterales y superiores, decorado a pan de oro, simulando un gran retablo.
• Retablo de San Pedro de Alcántara, en el crucero derecho: tres cuerpos y coronación, cada cuerpo con tres nichos y ocho columnas; la escultura, riquísima en su estofado, se atribuye al padre Carlos, y los lienzos, a Isabel de Santiago.
• Retablo de la Virgen de la Nube, en el crucero izquierdo: su pintura de ángeles, de Miguel de Santiago, sobresale por las poses, formas y elegancia; en el nicho central, la imagen trabajada por Daniel Alvarado (Cuenca, 1902), que recuerda su milagrosa aparición en Quito en 1696.
• Retablo del altar mayor: el primitivo se incendió en 1839, junto con la imagen tallada por Diego de Robles en el siglo XVI. La imagen actual data de 1953 y es obra del artista Montesdeoca (San Antonio de Ibarra); el retablo es obra de los hermanos Tejada.

La Capilla del Santísimo, «única en el país»

Es un retablo en miniatura, único en el país, de estilo arabesco, con retablos de espejuelos.

En el nicho central se encuentra la famosa obra de la «Peregrina de Guápulo» — la misma imagen con la que el padre Herrera recorrió el continente pidiendo fondos.

Su vestimenta está bordada en hilo de plata, con el escudo del águila bicéfala y el Santuario de la Virgen de Guadalupe de Extremadura. Es una obra de origen español del siglo XVI.

Este altar es único en su especie por su originalidad chinesca o morisca, barroca o churrigueresca.

Un museo en la antigua sacristía

Desde diciembre de 2001, la antigua sacristía funciona como Museo Franciscano «Fray Antonio Rodríguez, OFM», con tres salas de exposición y obras restauradas por el convenio Ecuador-España (1987-1993).

• Primera sala: la obra cumbre del máximo exponente del arte colonial, el pintor quiteño del siglo XVII Miguel de Santiago, que representa en doce lienzos Los milagros de la Virgen de Guadalupe.
• Segunda sala: una Virgen María anónima del siglo XVI, un Crucifijo anónimo del XVII, Ángeles anónimos del XVIII, y decoraciones marianas como «Columnas de plata» y mariolas, anónimas del XIX.
• Tercera sala: El Calvario, bargueños, pinturas y esculturas anónimas del siglo XIX como San Pedro de Alcántara, San Antonio de Padua y el Señor del Río.