Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria

Su historia

La Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria —la que da nombre al barrio más conocido de Bogotá— tardó medio siglo en poder empezar a construirse, y no por falta de dinero: por un pleito con la Corona española.

Es el templo del antiguo convento de San Nicolás de los Agustinos Recoletos, donde durante muchos años funcionó el Colegio Agustiniano de San Nicolás.

Un hospicio que la Corona mandó demoler

En 1631, los Agustinos Recoletos decidieron fundar convento en Santa Fe y autorizaron al padre Francisco de la Resurrección a comprar una casa por cuenta de la provincia. La compra se hizo en 1635, pero solo para establecer allí un hospicio, no un convento, bajo la advocación de San Nicolás de Tolentino.

El problema fue que no habían obtenido la confirmación real. La consecuencia llegó en forma de Real Cédula del 18 de septiembre de 1653, que ordenaba demoler el hospicio establecido sin autorización; la orden se ejecutó el 28 de septiembre de 1654.

Los frailes interpusieron todos los recursos y súplicas posibles. No sirvieron: la medida se ratificó por Real Cédula del 15 de marzo de 1679, el hospicio se clausuró del todo en la víspera del Corpus de 1680 y se demolió en 1681.

Hubo que esperar a una nueva Real Cédula, del 2 de abril de 1684, que por fin autorizó rehabilitar lo clausurado.

Por fin, la primera piedra

Superado el problema jurídico, el 27 de junio de 1686 el arzobispo Antonio Sanz Lozano colocó la primera piedra del templo actual, en un acto al que asistieron todas las autoridades civiles y eclesiásticas de la ciudad.

Los planos, tanto del templo como del convento, los firmó el Alarife Mayor de la ciudad, Diego Sánchez de Montemayor.

En octubre de ese año ya se trabajaba en los cimientos. Para 1700 la capilla mayor estaba cubierta y los muros tenían construidos los arcos de entrada a las capillas de las naves laterales; en 1702 se levantó el arco toral y se abovedó la capilla mayor.

Una iglesia que nació sin torres

El templo se inauguró en 1703 y se consagró a Nuestra Señora de la Candelaria. Pero no era todavía la iglesia que hoy se ve: se concibió sin torres, con una simple espadaña en su costado occidental.

Entre 1703 y 1736 la obra continuó centrada en el hospicio —había que demoler las antiguas casas de habitación—, y después en el coro, la fachada y el atrio. La fecha de 1736 no es casual: es la de la muerte del arzobispo Antonio Claudio Álvarez de Quiñones, que donó al convento 7.000 pesos, dinero con el que se acabó el templo.

En 1804 se levantó un inventario cuidadoso del interior de la iglesia y de las dos sacristías que tenía entonces.

Cómo es hoy

El edificio consta de tres naves —la central y dos laterales— y dos torres en la fachada frontal, las que le faltaban al nacer. Alberga importantes obras de arte religioso de origen colonial.

Fue restaurado íntegramente entre 2003 y 2005.

Tanto el templo como el antiguo convento están declarados Monumento Nacional por el decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975.