Iglesia de Nuestra Señora de la Caridad

Su historia

El Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Caridad está en el cruce de Salud y Manrique, en Centro Habana. Es el sitio donde cada 8 de septiembre los habaneros veneran a la Patrona de Cuba.

Pero para llegar a llamarse así tuvo que pasar por otros dos nombres.

Una ermita de paja

Todo empieza en la segunda década del siglo XVIII, con una ermita de paja dedicada a Nuestra Señora de Guadalupe, cerca de la muralla habanera.

En 1742, el obispo Juan Lazo de la Vega y Cansino la sustituyó por «una nueva fábrica de cantería», en lo que hoy es la calzada del Monte.

Durante el episcopado de Pedro Agustín Morell de Santa Cruz (1754-1768), la parroquia de Guadalupe tenía a su cargo cuatro ermitas: Jesús María, San Luis Gonzaga, San Lázaro —con hospital— y el Señor de la Salud. Las cuatro de planta y medida muy parecidas.

La toma inglesa de La Habana

En 1762 los ingleses tomaron La Habana, y la parroquia de Guadalupe «fue echada abajo, y nunca vuelta a levantar en su paradero de origen».

Lo que se hizo después dice mucho de cómo se reconstruía entonces: el obispo Santiago José de Hechavarría rehízo la Ermita de la Salud usando los escombros de la parroquia destruida.

El templo actual empezó a construirse en 1802, uniendo las primitivas ermitas del Santo Cristo de la Salud y de Nuestra Señora de Guadalupe. En 1814 lo bendijo, con el título de Guadalupe, el obispo Juan José Díaz de Espada y Landa.

Espada (1802-1832) no es un nombre menor: se le reconoce como una figura culta, ilustrada, activa y moderna, con una influencia excepcional en la llegada del neoclasicismo a la arquitectura cubana.

1913: el cambio de nombre

En 1913, el papa Pío X dispuso que el templo se consagrara a Nuestra Señora de la Caridad del Cobre.

Y años después, tras una transformación integral del recinto, fue reconocido como Santuario de la Virgen de la Caridad.

Qué se ve

Tres naves, separadas por arcadas de arcos de medio punto, con bóvedas de cañón en la central y una cúpula de casquete semiesférico sobre tambor cilíndrico octogonal en el crucero. La planta es de cruz latina.

En la fachada: un frontón neoclásico con arco ojival y rosetón, pilares cruciformes con capiteles dóricos, diez óculos en los muros longitudinales y cuatro grandes vitrales de arcos apuntados.

Entre 1913 y 1915 se construyó el pórtico, con placa de hormigón por azotea, y un campanario resuelto en un estilo cercano al románico normando. La torre, de tres cuerpos, resultó dañada por el ciclón Agnes en 1972.

Lo que guarda dentro

El retablo es de cedro recubierto con pan de oro. Preside una réplica de la Virgen de la Caridad, copia fiel de la que está en El Cobre, en Santiago de Cuba, acompañada del escudo nacional cubano — que no es un adorno: esa Virgen es patrona del país, no solo de una diócesis.

Dos capillas laterales conservan a las advocaciones anteriores del templo: Nuestra Señora de Guadalupe a la izquierda del presbiterio y el Santo Cristo de la Salud a la derecha. En las hornacinas laterales, Santa Teresita del Niño Jesús y Santa Eduviges.

Y hay una pieza rara que merece nombrarse: una estampa en seda del siglo XIX que es una interpretación china de la Virgen María.

Se conservan además cinco portones neomedievales y el coro alto, del siglo XIX. El órgano de viento necesita restauración.

Las dos grandes restauraciones

• 1950-1954: el párroco E. Boza Masvidal dirigió una intervención integral — mármol en diagonal en las naves colaterales, nuevas bóvedas de cemento, ampliación de la cúpula, instalación de vitrales, reacondicionamiento de los altares y revestimiento con piedra de Jaimanitas.
• 2008: se renovaron las tejas de la cubierta y se restauraron los vitrales.

El 8 de septiembre

Es la fiesta de la Virgen de la Caridad del Cobre, y en La Habana se vive aquí.

La devoción arranca de la aparición de la Virgen en la bahía de Nipe, hacia 1612, y tiene dos reconocimientos formales: en 1916 el papa Benedicto XV la declaró patrona de Cuba, y en 1998 Juan Pablo II la coronó durante su viaje a la isla.