Iglesia de Nuestra Señora de La Merced

Su historia

La Iglesia de Nuestra Señora de La Merced —para todos, La Merced— es un sobrio edificio de arquitectura neogótica en pleno corazón de San José, frente al Parque Braulio Carrillo, que la gente llama Parque de La Merced, y junto al Hospital San Juan de Dios.

Destaca especialmente por su única torre central, que muestra una fuerte influencia de la arquitectura gótica alemana, y es uno de los edificios más reconocibles de la capital.

Su construcción se inició en junio de 1894, siendo monseñor Bernardo Augusto Thiel obispo de Costa Rica. La levantaron el ingeniero Lesmes Jiménez Bonnefil y el arquitecto Jaime Carranza Aguilar.

Es patrimonio histórico-arquitectónico de Costa Rica desde el 11 de junio de 1996.

Una iglesia pagada del bolsillo de los vecinos

La actual sustituye a otro templo que estuvo en la intersección de la Avenida Central con la calle 4, donde hoy se levanta la sede central del Banco Central de Costa Rica.

Aquella primera iglesia surgió en 1816 por iniciativa de un grupo de vecinos de la villa de San José que querían erigir un oratorio dedicado a la Virgen de las Mercedes, patrona de la ciudad de Barcelona.

Y lo hicieron a su costa: los vecinos recolectaron el dinero de su propio bolsillo y edificaron un templo de adobes y tejas cerca de la antigua Factoría de Tabacos de San José.

Donde juró el primer Congreso de Costa Rica

Esta iglesia tiene un lugar en la historia política del país.

En 1822, un terremoto agrietó la fachada de la Parroquia de San José, y La Merced pasó a ser el lugar elegido para los servicios religiosos.

Y así ocurrió que en 1824 este templo fue el lugar donde juraron los miembros del Primer Congreso Constituyente del Estado Libre de Costa Rica.

Tras la Guerra de la Liga, la imagen —o una réplica— de la Virgen de los Ángeles fue traída desde Cartago y alojada aquí hasta 1842, cuando se devolvió a aquella ciudad.

Catedral provisional

En 1871, monseñor Anselmo Llorente y Lafuente promovió su restauración tras declararla temporalmente Catedral de San José.

La reconstrucción finalizó en 1874.