Iglesia de Nuestra Señora de las Aguas

Su historia

La Iglesia de Nuestra Señora de las Aguas es una construcción colonial sencilla —planta rectangular de una sola nave— con una historia larguísima al lado: su convento ha sido hospital de viruela, hospital militar, orfanato y hoy es la sede de Artesanías de Colombia.

Un comerciante que se hizo sacerdote

Su fundador fue el bachiller Juan Cotrina, que se casó en Pamplona con Francisca de Tabita y Pizarro. Vivía del comercio y de sus habilidades musicales y artísticas.

El matrimonio tuvo dos hijos: el varón murió joven, y la hija se hizo monja en el convento de Santa Clara. Al morir su esposa, y viéndose solo, Cotrina se ordenó sacerdote.

En 1644 pidió al presidente de la Real Audiencia, Martín de Saavedra y Guzmán, y al arzobispo fray Cristóbal de Torres, licencia para levantar un convento con iglesia en una propiedad que había comprado cuatro años antes por 1.200 pesos. Quería dedicarlo a la Congregación de San Felipe Neri. Se la concedieron.

María Arias de Ugarte, hermana del arzobispo Hernando Arias de Ugarte, le entregó 2.000 pesos para que empezara la obra.

Se la regaló a otra orden

Surgieron problemas para que los clérigos de San Felipe Neri se establecieran en el edificio. Ante eso, el padre Cotrina tomó una decisión generosa y práctica: entregó la obra sin terminar a fray Carlos de Melgarejo, prior del convento dominico de Santafé, para que la usara como mejor le pareciera.

En 1665 los dominicos tomaron posesión y nombraron primer vicario a fray Francisco Mejía; cinco años después le concedieron a Las Aguas todos los privilegios de los conventos máximos de la orden.

La iglesia se terminó en 1690, y la consagró ese mismo año el conocido historiador fray Alonso de Zamora, bogotano de nacimiento.

Ciento doce años tranquilos, y después

Los dominicos tuvieron el conjunto ciento doce años en pacífica posesión. La cuenta se rompió en 1802.

Aquel año, durante el virreinato de Pedro Mendinueta, estalló en Bogotá un brote de viruela —la quinta epidemia de esa clase que golpeaba a la ciudad—, y el claustro se destinó, con el consentimiento de la orden, a hospital de virolentos.

A partir de ahí, la lista de usos del convento cuenta el siglo XIX colombiano entero:

• hospital de virolentos otra vez, durante la época del terror de la pacificación de Pablo Morillo;
• hospital militar en 1854 y en 1860;
• hospital civil de la Sociedad de San Vicente de Paúl, que compró el viejo convento después de que el decreto de desamortización de Mosquera, en 1861, expropiara y subastara los bienes eclesiásticos;
• y finalmente orfanato de esa misma sociedad.

La capilla de 1901

Con el tiempo, el templo quedó a cargo de párrocos diocesanos. En 1901, por orden del cura párroco Darío Galindo, se construyó en el costado norte una capilla dedicada a san Antonio, que sigue ahí.

El templo fue restaurado en 2003, y tanto él como el antiguo convento están declarados Monumento Nacional por el decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975.

Una fecha que la fuente da de dos maneras

Conviene señalarlo: la fuente consultada no es del todo coherente con las fechas de construcción. Su entradilla dice que se construyó «entre 1657 y 1694», mientras que su relato histórico afirma que la iglesia se finalizó en 1690 y ese mismo año fue consagrada.

Aquí se recoge 1690 —la fecha del relato detallado, que además va acompañada del nombre de quien la consagró—, pero quien necesite el dato exacto debería contrastarlo.