Iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes (Granada)

Su historia

La Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes —La Merced— es un edificio icónico de Granada, representativo del estilo barroco que dejó como herencia la conquista española, y está considerada patrimonio de la ciudad.

El edificio data de la primera mitad del siglo XVI, y aunque en un inicio se trataba de una construcción sencilla, diversos eventos concluyeron en la fachada actual.

De una choza de paja a la iglesia más alta de la ciudad

El primer antecedente data de 1534. Aquel primer edificio era una construcción sencilla, de estructura de madera tosca y techo de paja, con una sola nave, a la que más tarde se le adjuntaron columnas a los lados para definir un conjunto de tres naves.

Hacia 1740 se reconstruye el edificio con nuevos materiales y mejor distribución. De esa construcción, el obispo Pedro Agustín Morel de Santa Cruz realiza una descripción de sus particularidades como edificio religioso.

(Es el mismo obispo cuyas visitas apostólicas de mediados del siglo XVIII documentaron media Centroamérica.)

La torre, y la guerra que se la llevó

En 1781 los frailes mercedarios inician la construcción de la característica torre, que finaliza el 23 de enero de 1783.

En 1854, como consecuencia de la Guerra Civil de Nicaragua, la torre es destruida junto a sus dos últimos cuerpos.

En 1862 concluye la restauración y reconstrucción de la torre.

Y aquí está lo que hace especial a este templo: es una de las iglesias que soportó el incendio de Granada — el que ordenó el filibustero William Walker al retirarse, dejando el cartel que decía «Aquí fue Granada».

Las reformas del siglo XX

• 1867: reformas al edificio, reconstruyendo el techo en forma de bóveda.
• 1934: monseñor Romero Guerrero construyó la bóveda de concreto, eliminó el cielo raso de madera y cerró las ventanas que existían sobre los altares.
• 1950: se construyen las naves central y sur.
• 1952: monseñor Enrique Mejía Vílchez restaura el baptisterio.
• 1959: se agrega una capilla dedicada a la Virgen de Fátima.

Una planta que no es simétrica

Posee una planta asimétrica con relación a su eje longitudinal, conformada por tres naves y cuatro accesos: tres en la fachada principal, orientada al este, y una hacia el lado sur.

Las naves laterales no son iguales en anchura.

• En la nave norte está la capilla dedicada a Fátima.
• En la nave sur, la monumental y ya característica torre del campanario.
• En la nave central, el altar mayor.

Hay un atrio que bordea el costado este y sur, y una cruz llamada «Cruz del siglo», conmemorando el año 2000.

La fachada, leída de abajo arriba

La fachada principal conjuga tres portadas unificadas, divididas por tres cuerpos.

La torre del campanario se encuentra enmarcada en el segundo cuerpo por el escudo de los mercedarios, una varilla de corozo labrada en tierra, dos ventanas de influencia antigua y una circular.

El tercer cuerpo muestra la portada del campanario, decorada por faldoncillos de estuco en los cuatro extremos, y culmina en dos de sus lados con un reloj.

Por qué importa

La fuente lo resume así, y no hace falta añadir nada:

fue una de las primeras iglesias de Granada y es una de las antiguas de Centroamérica; es el máximo ejemplar de arquitectura barroca en Granada; y su importancia radica en su antigüedad, su arquitectura y su imagen en la ciudad, ubicada céntricamente como gigante ante el resto de edificios e iglesias.