Iglesia de Nuestra Señora del Carmen (Antigua Guatemala)

Su historia

La Iglesia de Nuestra Señora del Carmen de Antigua Guatemala ya no existe como templo: los Terremotos de Santa Marta de 1773 la destruyeron casi por completo.

Pero ocurrió algo excepcional: su fachada quedó en buen estado, y desde entonces se la admira como uno de los ejemplos mayores del barroco sísmico guatemalteco.

Veinticuatro columnas

El frontispicio permite imaginar la majestuosidad del edificio perdido.

Tenía dos niveles, y en la fachada veinticuatro columnas: doce por cada nivel. Cada nivel tenía además dos torres, de seis columnas cada una.

Las columnas van agrupadas por pares y descansan sobre un podio cuya superficie está tratada como un panel, que seguramente se decoró con estuco. Son de un orden poco común, y están talladas en estuco con finos atauriques en espiral — el ataurique es la decoración vegetal estilizada de tradición andalusí.

El frente de la nave central llevaba el mismo tratamiento, y aún pueden verse adornos con hojas de acanto y palmas, separados por rosetas. Hasta los ladrillos iban revestidos de estuco.

Una fachada sin santos, y la razón

Hay algo que distingue a esta fachada de todas las demás de la Capitanía General de Guatemala: no incluye imágenes religiosas.

La única que hubo estaba en la amplia hornacina central —una efigie de Nuestra Señora del Carmen—, y la derribó el terremoto del 4 de febrero de 1976.

¿Por qué una fachada sin santos, y con exactamente veinticuatro columnas? Se ha sugerido una explicación que, de ser cierta, convierte el edificio en un texto:

que la fachada se construyó bajo la influencia del capítulo 4 del Libro del Apocalipsis —versículos 2, 4, 10 y 11—, en el que san Juan Apóstol, en una visión, ve a veinticuatro ancianos en el Templo celestial.

Veinticuatro ancianos, veinticuatro columnas. La fachada sería, en esa lectura, una representación arquitectónica del templo del cielo.

Es una hipótesis, y así la presenta la fuente, pero explica a la vez el número de columnas y la ausencia de imágenes.

Tres templos y tres terremotos

Los orígenes datan de 1638, cuando el Ayuntamiento de Santiago de los Caballeros concedió autorización para construir una iglesia y ermita bajo la advocación de la Orden del Carmen.

• En 1651 esas instalaciones fueron destruidas por los sismos de aquel año.
• En 1686 se edificó un nuevo templo, que sufrió grandes daños en el terremoto de San Miguel de 1717.
• Y en 1773 llegaron los Terremotos de Santa Marta, que acabaron con él y con la ciudad.

Un nombre que viajó

Por comodidad, a esta iglesia se la llamaba simplemente «la Iglesia del Carmen».

Y ese nombre se fue con las monjas: cuando las carmelitas se trasladaron a la Ciudad de Guatemala después de 1773, se lo llevaron consigo.