Iglesia de San Agustín (Santiago)

Su historia

La Iglesia de San Agustín —conocida también como Iglesia de los Agustinos, y oficialmente Templo de Nuestra Señora de Gracia— es la primera fundación de la Orden de San Agustín en Chile, y la segunda iglesia más antigua del país, solo por detrás de la de San Francisco.

Dentro guarda algo que ninguna otra iglesia chilena tiene: la primera imagen tallada de Cristo que hubo en Chile, conocida popularmente como el «Cristo de Mayo», que dio origen a la procesión más antigua del país.

Seis frailes desembarcados en Valparaíso

El 16 de febrero de 1595 desembarcaron en Valparaíso los primeros seis frailes agustinos, llegados desde Perú después de que el rey Felipe II encomendara a la provincia agustina peruana la misión de fundar una casa en territorio chileno.

Al llegar los acogieron los mercedarios en su convento de la capital, mientras buscaban dónde establecerse.

Los dominicos les bloquearon el primer solar

La primera opción fueron unas casas donadas por el maestre de campo Miguel de Silva, a una cuadra de la Plaza de Armas. No prosperó: los frailes dominicos consiguieron impedirlo, alegando que aquel emplazamiento no cumplía la distancia mínima exigida entre dos fundaciones religiosas.

Finalmente, los herederos de Francisco de Riberos les ofrecieron vender sus casas —entre las actuales calle Agustinas, el paseo peatonal Estado, la calle Moneda y la calle San Antonio— por 4.000 pesos. Ahí se fundó el convento el 31 de marzo de 1595, y ahí sigue.

Un detalle de la ciudad que viene de aquí: la calle Agustinas se llama así por el convento de la rama femenina de la orden.

La construcción del templo actual empezó en 1608, bajo la advocación de Nuestra Señora de Gracia.

El muro que quedó en pie

El 13 de mayo de 1647, el gran terremoto de Santiago destruyó buena parte de la ciudad. Del templo recién terminado se perdieron dos tercios… con una excepción: quedó en pie el muro que sostenía la escultura del Señor de la Agonía.

Aquello se tuvo por milagroso, y los vecinos organizaron una procesión espontánea. Esa procesión no se ha interrumpido desde entonces: es la Procesión del Cristo de Mayo, la tradición más antigua de Chile.

Una reconstrucción tan lenta que la alcanzó otro terremoto

El templo se levantó de nuevo más sólido, aunque menor en tamaño y en altura, y se le añadió un claustro. Pero la obra fue tan lenta que en 1730 todavía no estaba terminada cuando llegó otro gran terremoto.

Por suerte, el del 8 de julio de 1730 solo afectó al respaldo del presbiterio y, en menor medida, a las torres. La iglesia quedó restaurada en 1738, ocho años después.

Vivaceta y la fachada de hoy

En 1850 se emprendió otra restauración, esta vez por los deterioros acumulados durante la ocupación del templo en la Independencia, las expropiaciones y las crisis administrativas.

La intervención decisiva fue la del arquitecto Fermín Vivaceta, que añadió las torres nuevas y levantó un frontis neoclásico con un pórtico de cuatro columnas, que es la cara que el templo enseña hoy.

En 1882 se construyó dentro del convento una casa de noviciado con patio claustral, tres salas de clase, capilla, dos grandes salones, quince celdas para los coristas y una para el maestro de novicios, enfermería y biblioteca.

Cómo un convento entero se convirtió en ciudad

A principios del siglo XX el convento ocupaba la manzana completa entre Estado, Agustinas, San Antonio y Moneda. Lo que vino después se cuenta en cuatro fechas:

• 30 de junio de 1922: se vende la esquina suroeste (Moneda con Estado) a la Caja Nacional de Ahorros.
• 1953: se construye el edificio «Mayorazgo» en el vértice nororiente, y empieza la demolición de los antiguos claustros.
• 1978: se venden terrenos para el centro comercial «Paseo San Agustín».
• 1992: se demuele el último fragmento de la parte más antigua del convento para levantar la nueva Curia Provincial.

De aquella manzana entera, hoy queda el templo.

Una devoción que llegó con ellos

Hay algo más que los agustinos trajeron a Chile en 1595 y que sigue vivo: la devoción a la Virgen del Carmen, hoy extendidísima en el país.