Iglesia de San Agustín

Su historia

La Iglesia de San Agustín está en la esquina de la carrera 7 con calle 7, justo detrás de la Casa de Nariño, el palacio presidencial de Colombia. Esa vecindad le ha costado cara dos veces: en 1862 fue el escenario de una batalla, y en 1948 la alcanzaron los disturbios del Bogotazo.

Sobre un río canalizado

La Orden de San Agustín se estableció en Santa Fe en 1575. A comienzos del siglo XVII ya tenía abierto su primer templo, una edificación sencilla de la que aún se conservan vestigios incorporados a la nave transversal del extremo sur del templo actual.

Hacia 1642, en el punto donde la primera Calle Real —hoy la Carrera Séptima— cruzaba el río Manzanares, se empezó a levantar el nuevo templo de tres naves y su convento. Aquel río se llama hoy río San Agustín por esta iglesia, y está canalizado: la calle Séptima pasa por encima de él.

La obra terminó, al parecer, en la fecha tallada en la portada: 1668. Pero la consagración definitiva no llegó hasta 1748, ochenta años después.

Los nombres de quienes la hicieron

Es raro conservar la lista completa de los artesanos de un templo colonial, y aquí se conserva:

• maestros mayores: Bartolomé y José de la Cruz;
• albañil: Lorenzo Rodríguez;
• canteros: Miguel Miranda, Antonio Maldonado, Antonio de la Cruz, Diego Martínez y Luis Lugo;
• carpinteros, autores de las armaduras de la cubierta y de algunos retablos: Juan Velásquez, Juan Moreno y Nicolás Rico;
• sillería del coro: Pedro de Heredia;
• y el chapitel de la torre, obra de un agustino: el padre Matías Rico.

La Pola está enterrada aquí

El 14 de noviembre de 1817 fue fusilada Policarpa Salavarrieta, «la Pola», la heroína de la independencia colombiana. Sus restos descansan hoy en esta iglesia.

Expropiada, y después campo de batalla

El 9 de septiembre de 1861, el gobierno del general Tomás Cipriano de Mosquera dictó el decreto de «Desamortización de Bienes de Manos Muertas»: los bienes eclesiásticos fueron expropiados y vendidos en subasta pública. Se ordenó la exclaustración de los agustinos, el templo y el convento pasaron al Estado, y el convento se convirtió en cuartel militar.

En febrero de 1862, iglesia y convento fueron el centro de la batalla de San Agustín: las tropas conservadoras, partidarias del presidente Mariano Ospina Rodríguez y al mando de Leonardo Canal, contra las que defendían la causa de Mosquera, que intentaba derrocarlo.

El edificio pagó el precio: serios daños en su sector sur, y en el interior desapareció buena parte de la decoración y parte del archivo documental.

De cuartel a Palacio de los Ministerios

En 1867 la iglesia fue devuelta al culto, pero el convento siguió siendo cuartel militar, con interrupciones, hasta 1938, cuando se decretó su demolición. Esta comenzó en abril de 1940, y en su lugar se levantó el Palacio de los Ministerios.

El Bogotazo

Entre el 9 y el 10 de abril de 1948, por su proximidad al Palacio Presidencial, el templo volvió a sufrir destrozos durante los disturbios desatados por la muerte de Jorge Eliécer Gaitán.

Las reparaciones han ido llegando poco a poco a lo largo de las décadas; una tanda importante se hizo entre 1954 y 1963.

Qué es hoy

El templo tiene planta basilical de tres naves, levantada según los parámetros de la construcción colonial, y guarda importantes obras de arte religioso de esa época.

Está declarado Monumento Nacional por el decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975.