Iglesia de San Atanasio

Su historia

La Iglesia de San Atanasio, en La Villa de Los Santos, es la primera iglesia de la península de Azuero, y fue declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938.

Está en el centro de la ciudad, junto al Parque Simón Bolívar y frente al Museo de la Nacionalidad.

Fundada por un obispo en 1569

La fundó en 1569 Francisco de Ábrego, entonces obispo de Panamá, aunque su primera piedra se había colocado entre 1556 y 1559.

Sirvió de base para los sacerdotes que evangelizaron los asentamientos de la región: Las Tablas, Pesé o Pocrí.

Un san Miguel vestido a la quiteña

La iglesia tiene un altar mayor de estilo barroco y guarda imágenes y pinturas religiosas de la época colonial.

Entre ellas, una imagen de la Santísima Trinidad en la nave principal y un lienzo del Juicio Final que merece describirse tal como lo hace la fuente:

en él, un aguerrido san Miguel, vestido como los arcángeles quiteños, levanta su espada contra minúsculos demonios que arrastran las almas hacia las fauces de un gran monstruo.

Ese detalle —«vestido como los arcángeles quiteños»— sitúa la pintura en la órbita de la escuela de Quito, y muestra hasta dónde llegaba su influencia.

Un cura independentista

Esta iglesia tuvo un papel directo en la independencia de Panamá.

José María Correoso, sacerdote de la iglesia entre 1811 y 1823, apoyó los movimientos separatistas que se gestaron en el lugar en 1821, encaminados a lograr la independencia de Panamá de España.

Y no fue el único: otros sacerdotes de esta iglesia y de la región promovieron la aceptación de los propósitos proclamados en 1821.

La Villa de Los Santos fue, de hecho, donde se firmó el primer grito de independencia panameño.

El Corpus Christi de Los Santos

Cada año esta iglesia es el centro de la celebración del Corpus Christi, y en La Villa de Los Santos esa fiesta tiene, además de su carácter religioso, un fuerte carácter folclórico.

Además de la procesión tradicional, se realiza una representación teatral de la batalla entre el arcángel Miguel y el diablo, combinada con numerosas danzas folclóricas que parecen tener su origen en la cultura mexicana.

Es una de las manifestaciones populares más conocidas de Panamá, y sale de este templo.