Iglesia de San Francisco de Asís (Belo Horizonte)

Su historia

La Igreja da Pampulha, oficialmente iglesia de San Francisco de Asís, es una capilla del barrio de Pampulha, en Belo Horizonte. La diseñó Oscar Niemeyer en estilo moderno orgánico, y es el primer monumento de arquitectura moderna protegido oficialmente en Brasil.

Desde julio de 2016 es Patrimonio Mundial de la Unesco, dentro del Conjunto Moderno de Pampulha.

Cuatro parábolas de hormigón

El edificio consiste en cuatro parábolas ondulantes de hormigón cubiertas de mosaicos por fuera.

Aquí Niemeyer hizo algo que cambió su carrera y la arquitectura brasileña: abandonó la arquitectura de losas sobre columnas y creó una bóveda parabólica de hormigón, una forma que hasta entonces solo se usaba en hangares de aviones.

Esa bóveda es a la vez estructura y cerramiento, lo que elimina la necesidad de muros. Con este proyecto arrancó lo que sería el principio rector de toda su obra posterior: una arquitectura dominada por la plasticidad del hormigón armado en formas audaces y poco convencionales.

El propio Niemeyer dijo que se inspiró en una frase del poeta francés Paul Claudel: «una iglesia es el hangar de Dios en la tierra».

Catorce años sin poder decir misa

Y aquí está lo que hace inolvidable a esta iglesia.

Sus curvas encantaron a artistas y arquitectos, pero escandalizaron a la cultura conservadora de la ciudad. El arzobispo de Belo Horizonte, Antônio dos Santos Cabral, la rechazó de plano: la revista *Time* recogió que la consideraba «el refugio antiaéreo del diablo».

Se oponía tanto a sus formas arquitectónicas como a las artísticas, y en particular al mural del altar, en el que Cândido Portinari había pintado a san Francisco con un perro que representaba al lobo. Declaró la iglesia «no apta para fines religiosos».

Resultado: terminada en 1943, no se consagró hasta 1959. Durante catorce años las autoridades eclesiásticas prohibieron celebrar culto católico en ella, pese a que su promotor había sido el alcalde de Belo Horizonte, Juscelino Kubitschek —que después sería presidente de Brasil y mandaría construir Brasilia—.

Un alcalde posterior de Pampulha intentó condenarla y demolerla; al no conseguirlo, la maltrató llenándola de altares y monumentos de estilos que no encajaban con el edificio. Finalmente la asumió el Instituto Nacional del Patrimonio Histórico y Artístico.

Tras una rehabilitación del propio Niemeyer, el arzobispo auxiliar João Rezende Costa —Cabral estaba ya prácticamente retirado— reconoció que la iglesia tenía «gran significación artística y un ambiente espiritual», y la consagró en abril de 1959 diciendo: «Ahora podemos sentir el arte maravilloso creado aquí en homenaje al Creador».

El arte

Esta capilla reúne a cuatro de los grandes nombres del arte brasileño del siglo XX:

• Cândido Portinari pintó el vía crucis, catorce paneles considerados una de sus obras más características, y los paneles figurativos del exterior.
• Alfredo Ceschiatti talló los bajorrelieves de bronce del baptisterio.
• Paulo Werneck hizo los paneles abstractos exteriores.
• Roberto Burle Marx, el gran paisajista brasileño y colaborador habitual de Niemeyer, diseñó el jardín que la rodea.

Los muros exteriores están revestidos de azulejos cerámicos en tonos azul claro y blanco formando dibujos abstractos.

No se publican horarios ni teléfono: no se ha consultado fuente oficial reciente. Datos de la enciclopedia libre en inglés, consultada el 2 de septiembre de 2026.