Iglesia de San Francisco de Paula

Su historia

La iglesia de San Francisco de Paula está en la alameda de Paula, junto a la bahía de La Habana. Es barroca y uno de los principales ejemplos de la arquitectura religiosa habanera del período colonial.

Hoy funciona como sala de conciertos, especializada en música antigua y barroca.

Nació junto a un hospital de mujeres

La iglesia y un hospital de mujeres contiguo se fundaron gracias a Nicolás Estévez Borges, rector de la Parroquial Mayor de La Habana y deán electo de la catedral de Santiago de Cuba, que en 1664 otorgó poder para testar en su nombre a las autoridades eclesiásticas y militares locales.

Con su legado y con limosnas, la construcción de la ermita empezó en 1668, aunque no se conoce la fecha exacta en que se concluyó.

En 1730 un huracán destruyó la iglesia primitiva. El templo nuevo se terminó en 1745, bajo la supervisión del obispo Lazo de la Vega, y a la fachada se añadieron esculturas de san Francisco de Paula, san Pedro y san Pablo, además de mejoras en el hospital.

Cómo se salvó de la piqueta

Esta es la parte que hay que contar, porque explica que el edificio siga en pie.

En 1907 la iglesia se cerró y se vendió.

Lo que impidió su demolición fue la intervención del historiador Emilio Roig y de la Junta Nacional de Arqueología y Etnología, que consiguieron que fuera declarada Monumento Nacional de Cuba en 1944.

Para entonces se usaba como almacén. El arquitecto Félix Cavarrocas la restauró en 1946, y albergó después el Instituto de Investigaciones Folklóricas y más tarde el Centro de la Música.

La restauración moderna

En 1996 se cedió a la Oficina del Historiador de la Ciudad, el organismo que ha rescatado buena parte de La Habana Vieja.

Entre 1996 y 1997 se hicieron excavaciones arqueológicas que documentaron enterramientos históricos dentro del templo, y entre 1998 y 2000 una restauración integral que abarcó muros, fachada, cúpula, la cruz de hierro y las campanas originales, además de la rehabilitación del órgano histórico.

Desde entonces es sala de conciertos: un edificio que estuvo a punto de derribarse suena hoy con la música que se escribió cuando se construyó.

Quién fue Francisco de Paula

No hay que confundirlo con Francisco de Asís. Francisco de Paula (1416-1507) fue un ermitaño calabrés que fundó la Orden de los Mínimos —así llamada porque quiso que sus frailes fueran «los mínimos» entre los religiosos, más humildes aún que los menores franciscanos—.

Añadió a los tres votos habituales un cuarto: la cuaresma perpetua, es decir, no comer nunca carne ni productos de origen animal. Es patrono de los marineros, y por eso su iglesia está junto a la bahía. Su fiesta es el 2 de abril.

Su diseño se asemeja al de la iglesia de Santo Domingo de Guanabacoa.

No se publican horarios de culto: el templo funciona hoy como sala de conciertos. Datos de la enciclopedia libre en español, consultada el 2 de septiembre de 2026.