Iglesia de San Francisco (Popayán)

Su historia

La Iglesia de Nuestra Señora de las Gracias de la Orden de Frailes Menores de Popayán, conocida como Santuario o Iglesia de San Francisco, es uno de los templos católicos más importantes de Colombia por su estilo barroco tardío neogranadino.

Una de las campanas más grandes de América

En su campanario está una de las campanas más grandes de América: la campana de San Antonio, fundida en oro y bronce.

Que se fundiera con oro no es leyenda piadosa: era costumbre en el virreinato echar joyas donadas por los vecinos al metal de la campana, para que sonara mejor. Popayán era una ciudad de mineros de oro.

El mejor púlpito de Colombia

El templo cuenta con diez altares laterales con hornacinas e imágenes, entre las que sobresalen:

• San Pedro Alcántara;
• el Señor de la Coronación;
• el Cristo de la Veracruz;
• el Señor de los Azotes;
• San Francisco de Asís;
• San Antonio de Padua;
• y el Cristo conocido como «El Cachorro».

Y tiene un púlpito de estilo plateresco, considerado el mejor de Colombia.

Muchas de esas imágenes son las que salen en la Semana Santa de Popayán, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

Por qué es santuario

El templo fue elevado a la categoría de santuario tras declararse su altar mayor «altar privilegiado», por contener una reliquia de primer grado de San Magno de Anagni, traída desde Roma.

Ese privilegio lo concedió el papa Francisco, en ceremonia presidida por el arzobispo de Popayán.

Protección

Fue declarado Monumento Nacional de Colombia por el Decreto 2248 del 11 de diciembre de 1996.