Iglesia de San Ignacio (Santiago)

Su historia

La Iglesia de San Ignacio, conocida también como Iglesia del Colegio de San Ignacio, es el templo de los jesuitas en Santiago y Monumento Histórico Nacional desde 2002.

Dentro guarda un órgano que está entre los mayores instrumentos del país. Pero su historia empieza con una expulsión.

Expulsados en 1767, de vuelta en 1843

La Compañía de Jesús fue expulsada de Chile en 1767 y todos sus bienes fueron confiscados. No volvió hasta 1843, cuando regresó a Valparaíso; su restablecimiento definitivo llegó en 1848, todavía sin reconocimiento oficial.

Al poco tiempo se instaló en Santiago, en la calle Lira. Hacia 1855, unos amigos de la orden gestionaron la compra de un terreno a una cuadra al sur de la Cañada —la actual Alameda— para levantar allí el Colegio San Ignacio y su iglesia.

Bajo el impulso del padre Bernardo Parès, en 1859 se hizo un primer intento de empezar la obra que solo llegó a reunir materiales.

Chelli, y una obra que quedó sin terminar

Finalmente se encargó el proyecto al arquitecto italiano Eusebio Chelli, que ya había construido la iglesia de la Recoleta Dominica y la de las Agustinas.

La primera piedra se colocó el 15 de diciembre de 1867 y la construcción terminó en 1872, el mismo año en que Chelli abandonó el proyecto: se alcanzaron a levantar las tres naves de albañilería de ladrillo, y ahí quedó.

El 17 de noviembre de 1872 la bendijo un obispo de paso por Chile: Juan Bautista Miege, obispo de Kansas City, jesuita él también.

Las primeras torres de hierro de Chile

Las dos torres llegaron casi treinta años después, entre 1899 y 1900, y con una novedad técnica: fueron las primeras que se construyeron en Chile con armadura de hierro en su estructura, revestida de cemento. Las diseñó el arquitecto francés Eugenio Joannon. La fachada, por su parte, la proyectó el arquitecto italiano Ignacio Cremonesi.

Miden 47 metros de altura y pesan 20 toneladas cada una, tienen base cuadrada y las corona una cúpula.

• La torre izquierda lleva un reloj de cuatro esferas fabricado en Bilbao, instalado en 1901 por Evaristo Molina.
• La derecha tiene tres campanas, y dos de ellas tienen una historia: se fundieron a partir de la campana del antiguo templo jesuita destruido en un incendio en 1863. Con la ayuda del presidente Federico Errázuriz Zañartu y del ministro Aníbal Pinto, aquella campana se devolvió a los jesuitas, que la fundieron para hacer estas.

Dos frases en la piedra

El estilo es neorrenacentista. En la cornisa está el lema de la orden, «Ad maiorem Dei gloriam» —«para mayor gloria de Dios»—, la frase predilecta de san Ignacio de Loyola. Y sobre la puerta, otra en latín: «Haec est domus Dei et porta coeli», «esta es la casa de Dios y la puerta del cielo», que es una cita del Génesis (28, 17).

El órgano y las pinturas

Dentro está el altar mayor, dorado y neobarroco, y un órgano construido por Aristide Cavaillé-Coll —el gran constructor francés de órganos del siglo XIX— con más de 2.200 tubos, 33 registros y tres teclados manuales. Es uno de los mayores instrumentos de Santiago y de Chile.

Las pinturas están firmadas por artistas distintos:

• La Inmaculada Concepción que preside el altar mayor es de Pietro Galiardi.
• San Ignacio de Loyola es obra de Francesco Grandi.
• Hay también un san Francisco Javier, y un san Alberto Hurtado pintado por Claudio Di Girólamo, colocado junto al altar y al confesionario que el santo usaba habitualmente en su trabajo como sacerdote.
• Desde 1914 los muros llevan un vía crucis pintado al óleo en Roma, donado por Felipa Ossa Ceroz.

Dos terremotos

Tras el terremoto de Talca del 1 de diciembre de 1928, la estructura se reforzó con hierro.

En el terremoto del 27 de febrero de 2010 la iglesia sufrió grietas y se destruyeron las figuras que adornaban los extremos de sus muros. La restauración que siguió terminó en julio de 2011.