Iglesia de San Lorenzo de Carangas

Su historia

San Lorenzo de Carangas es una de las dos primeras iglesias que se construyeron en Potosí —la otra es Santa Bárbara— y forma parte del Patrimonio Cultural de Bolivia con categoría de Monumento.

Se llamaba La Anunciación

Según los historiadores, antiguamente se llamaba La Anunciación.

Su construcción se inició en 1548 y fue concebida en un principio como parroquia de españoles. Se terminó recién en 1552, por falta de cedros para el techado — a más de cuatro mil metros de altitud, la madera había que traerla de muy lejos.

Y apenas diez años después del inicio de los trabajos, una fuerte nevada desplomó el templo, que hubo que reparar.

El cambio de nombre, y de gente

Con la llegada del virrey Toledo, en 1572, la iglesia cambió su nombre por el de San Lorenzo de Carangas, porque quedó destinada al culto del pueblo indígena carangas.

Después, cuando se construyó la actual catedral, pasó a ser parroquia de indios.

Ese cambio de destinatario —de parroquia de españoles a parroquia indígena— es la clave de todo lo que vino después.

Una identidad que resistió hasta el final de la colonia

Hay un episodio documentado que merece contarse con detalle.

Documentos de 1809 dan cuenta de que los indígenas criollos de ascendencia caranga defendieron su pertenencia a la parroquia de San Lorenzo frente a un intento de reasignarlos a la doctrina de Tarapaya, invocando una posesión «antiquísima» del lugar.

Ganaron el argumento con la antigüedad. Y eso demuestra, dice la fuente, que la identidad étnica caranga en torno a esta parroquia se mantuvo vigente hasta las últimas décadas de la colonia — más de dos siglos después de que un virrey los adscribiera a ella.

Una portada de piedra diorita

La mayor remodelación del templo corresponde al siglo XVIII: se levantó la cúpula y se hizo la portada barroca-mestiza, de una riqueza ornamental extraordinaria.

Esa portada-retablo se talló en piedra diorita entre 1728 y 1744, y se atribuye posiblemente al pintor y escultor charquino Luis Niño, autor de otras obras con elementos parecidos —La Virgen Sabaya, el retablo lateral de La Merced— donde aparecen soportes antropomorfos, ángeles músicos y águilas bicéfalas.

Conviene decirlo: no se han encontrado datos documentales directos que confirmen esa autoría. Es una atribución razonada, no un hecho probado.

La fachada está ornamentada en barroco americano, con hojas de acanto, querubines, guirnaldas, flores y motivos vegetales y geométricos dispuestos a modo de mosaicos, junto a arcos de medio punto y molduras que enmarcan cada sección.

A ambos lados de la puerta hay dos hermes: soportes arquitectónicos rematados en un torso o una cabeza.

Una devoción con fechas

La parroquia albergó una imagen del Santo Cristo Crucificado de gran devoción popular, en cuyo honor se celebraron procesiones y novenarios. Se conservan dos ocasiones concretas, y las dos cuentan por qué la gente acudía:

• en 1719, con motivo de una epidemia;
• y en 1729, durante una sequía.

En el templo existió además al menos una cofradía, la del Santísimo Sacramento.