Iglesia de San Miguel Arcángel

Su historia

Es un templo modesto, y esa modestia es precisamente su historia.

Un techo de paja por falta de recursos

Se levantó en el siglo XVI y estuvo cubierto originalmente de paja, por falta de recursos. No es un detalle menor: mientras la catedral se construía en piedra con dinero de la Corona y las órdenes religiosas levantaban conventos de sillería, esta ermita se techaba con lo que había.

Fue una de las tres ermitas históricas de Santo Domingo, junto con la de San Antón y la de los Remedios. En 1740, Miguel de Pasamonte la convirtió en iglesia.

El barrio de la población negra

Se levantó en el entorno del antiguo barrio de la población negra de la ciudad, y quedó ligada a las cofradías de negros.

Las cofradías eran asociaciones de laicos que se organizaban en torno a una devoción: costeaban una imagen, mantenían un altar, se ocupaban de los entierros de sus miembros y organizaban las procesiones. En la América colonial, las cofradías de personas negras y mulatas fueron mucho más que eso: en una sociedad que les negaba casi todo, eran la única forma de asociación legal que se les permitía. Allí se elegían cargos, se administraban fondos comunes, se ayudaba a los enfermos y, a veces, se juntaba dinero para comprar la libertad de un miembro.

De esas cofradías salieron también buena parte de las tradiciones musicales y festivas afroamericanas que hoy definen la cultura popular del Caribe.

El Código Negro Carolino

La historia de este templo aparece ligada al Código Negro Carolino de 1796, el cuerpo legal que la Corona española redactó para regular la vida de la población esclavizada y libre de color en Santo Domingo.

Aquel código detallaba con minuciosidad el trato, el trabajo, el vestido, las fiestas y los castigos; regulaba también la vida religiosa y las cofradías. Llegó, por cierto, en el peor momento posible: se redactó justo cuando España acababa de ceder la colonia a Francia por el Tratado de Basilea y cuando en la vecina Saint-Domingue la revolución haitiana ya estaba en marcha. Nunca llegó a aplicarse plenamente.

Mencionar ese código en la ficha de una iglesia puede parecer extraño. No lo es: explica el marco legal en el que vivía la comunidad que rezaba aquí.

Quién es San Miguel

Miguel es un arcángel, no un santo: no fue una persona. Su nombre es una pregunta en hebreo —*Mi-ka-El*, «¿quién como Dios?»— que la tradición pone en su boca como grito de batalla.

Aparece en el libro de Daniel, en la Carta de Judas y sobre todo en el Apocalipsis, donde encabeza a los ángeles en la lucha contra el dragón. Por eso se le representa con armadura, espada o lanza, pisando a un demonio.

Es patrono de los soldados, de los policías y —en varias tradiciones— protector de los moribundos. En el Caribe, su figura de guerrero celestial se fundió con otras tradiciones y ocupa un lugar destacado en la religiosidad popular.

Está dentro de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.