Iglesia de Santa María de Loreto de Achao

Su historia

La Iglesia Santa María de Loreto de Achao está en la plaza de Armas de Achao, en la isla de Quinchao, al sur de Chile.

Forma parte de las 16 iglesias de madera de Chiloé, declaradas Monumento Nacional de Chile por el decreto n.º 5051 del 6 de julio de 1951 y reconocidas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000.

Y es la más antigua de todas.

Cómo llegaron los jesuitas a estas islas

En 1609 llegaron a Chiloé los primeros jesuitas.

En 1717 se establecieron en Chequián, al final de la isla de Quinchao —el primer asentamiento en las islas—, a cargo de los sacerdotes Melchor Venegas y Juan Bautista Ferrufino, y allí iniciaron las Misiones Circulares: un sistema por el que los misioneros recorrían el archipiélago en barca, isla por isla, quedándose unos días en cada capilla. Ese sistema explica por qué hay tantas iglesias de madera repartidas por sitios diminutos.

En 1754 la misión se trasladó a Achao, donde el templo ya se estaba levantando.

Una iglesia construida sin un solo clavo

Este es el dato que la hace célebre, y merece contarse con precisión.

Se construyó con alerce, y además con tablas de mañío y de ciprés. La obra gruesa se ensambló con tacos o tarugos de madera, y el edificio está asentado sobre piedras — no sobre cimientos de hormigón: sobre piedras.

Para unir las tablas se usaron, al principio, tarugos de madera, de modo que la iglesia se levantó sin clavos, solo con ensambles de madera. Sus uniones están hechas con el sistema de machihembrado y de caja y espiga, la carpintería de siempre.

Y después vinieron los clavos, pero por una vía extraordinaria: eran clavos de forja extraídos del naufragio de la fragata inglesa Wager en las costas isleñas.

El *Wager* naufragó en 1741 frente a la Patagonia chilena, en uno de los episodios más famosos de la historia naval británica, con motín incluido. Parte de su hierro terminó sujetando las tablas de esta iglesia.

La más antigua

La construcción de su nave central y de las laterales, obra de los jesuitas, data de 1730, lo que la convierte en la más antigua de las iglesias de Chiloé.