Iglesia de Santo Domingo / Basílica de Nuestra Señora del Rosario (Ciudad de Guatemala)

Su historia

La antigua Iglesia de Santo Domingo de la Ciudad de Guatemala —hoy Basílica de Nuestra Señora del Rosario— es un templo de estilos barroco clásico y neoclásico sísmico del centro histórico de la capital.

Se construyó a finales del siglo XVIII, y ha tenido que reconstruirse dos veces: tras los terremotos de 1917-1918 y tras el de 1976.

Lo que se salvó de las ruinas

En 1773, el suntuoso templo y convento dominico de Santiago de los Caballeros quedó reducido a escombros por el terremoto que asoló la ciudad.

Los dominicos se vieron forzados a trasladarse, y para ello se les asignó en la Nueva Guatemala de la Asunción un área de 300 varas de norte a sur por 400 de oriente a occidente.

Se mudaron en 1776, y lo que llevaron consigo dice mucho de lo que consideraban insustituible: la imagen de Nuestra Señora del Rosario, ya reparada, las imágenes procesionales de Nuestra Señora de la Soledad, el Señor Sepultado y otras del Santo Entierro, y unas pocas imágenes más que pudieron salvar de la ruina.

Una construcción que la Corona retrasó a propósito

Aquí hay un detalle político que conviene explicar, porque no es evidente.

La construcción no se inició de inmediato, y no fue por falta de ganas de los frailes. Siguiendo el lineamiento de las Reformas Borbónicas, las autoridades civiles españolas aprovecharon el terremoto para debilitar el poder político que las órdenes regulares tenían en la Capitanía General de Guatemala — un poder que ya había empezado a disminuir con la expulsión de los jesuitas en 1767.

Dicho de otro modo: el desastre natural se usó como oportunidad para recortar la influencia de la Iglesia.

El arquitecto enterrado en su propia obra

La construcción del templo comenzó en 1776, a cargo del arquitecto Pedro Garci-Aguirre, enviado del rey de España.

Murió un año después de que se terminara el templo, en 1808, y fue enterrado en un nicho del presbiterio.

Cuentas de una obra que no daba

La financiación fue un problema constante, y las cifras se conservan.

En 1778 se calculó que llevaban invertidos 44.218 pesos, y que hacían falta otros 92.000 para concluir la obra.

Para conseguir fondos, los dominicos arrendaron sus molinos y la finca la Chácara:

• primero a Juan Capetillo, por 150 pesos anuales — cayó en mora;
• después a Jacobo Vázquez, por 125 pesos anuales — para 1819 también cayó en mora;
• y finalmente la finca y dos de los tres molinos se arrendaron por 350 pesos anuales a Sebastián Morales.

Hasta el antiguo patio y atrio de la iglesia de Antigua Guatemala se arrendaron, a Paulino González, por 12 pesos anuales.

Es el retrato poco heroico de cómo se pagaba de verdad un templo colonial: alquilando molinos y persiguiendo a inquilinos morosos.