Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethany

Su historia

La Bethany African Methodist Episcopal Church es una de las congregaciones metodistas afroamericanas de Yonkers.

Qué es la Iglesia Metodista Episcopal Africana

La A.M.E. es la denominación protestante afroamericana más antigua de Estados Unidos. Nació en Filadelfia a finales del siglo XVIII a partir de un episodio muy concreto: en 1787, un grupo de fieles negros encabezado por Richard Allen fue obligado a levantarse de los bancos durante la oración en la iglesia metodista de St. George, y se marchó del templo para no volver.

De aquel gesto salió una iglesia propia, constituida formalmente en 1816 con Allen como primer obispo. Fue la primera denominación de Estados Unidos fundada por motivos raciales y no doctrinales: la teología era la misma; lo que no se aceptaba era el trato.

Conviene no confundirla con la A.M.E. Zion, que tiene también congregación en Yonkers —la Institutional A.M.E. Zion, fundada en 1860— y que surgió por separado en Nueva York por razones parecidas. Son dos denominaciones distintas, hermanas y de historia paralela.

Por qué «Bethany»

Betania era la aldea, a unos tres kilómetros de Jerusalén, donde vivían Lázaro y sus hermanas Marta y María. Los evangelios la presentan como el lugar donde Jesús se alojaba cuando iba a Jerusalén: en la práctica, su casa lejos de casa.

Allí resucitó a Lázaro, allí una mujer le ungió los pies con perfume, y desde allí, según Lucas, subió al cielo. El nombre significa probablemente «casa de los pobres» o «casa de la aflicción», y por eso ha dado nombre a incontables iglesias, hospicios y hospitales.

Para una congregación afroamericana el nombre tiene una resonancia añadida: Betania es el lugar de la acogida y del duelo, y también el de la resurrección.

Los nombres bíblicos y la memoria

Si uno mira el mapa religioso de Yonkers, las congregaciones históricamente negras llevan nombres como Bethany, Messiah, Mount Carmel, Mount Hebron o Institutional. Ninguno remite a un santo europeo ni a un país de origen.

No es casualidad. A las personas esclavizadas se les arrancó deliberadamente el vínculo con su tierra, su lengua y sus nombres. La Biblia —y sobre todo el Éxodo, los profetas y los salmos— les dio un vocabulario propio con el que nombrarse. Cuando una comunidad se llama Betania o Monte Hebrón, está eligiendo una geografía que nadie le puede quitar.

Sobre lo que no se cuenta. No se ha encontrado en fuentes públicas comprobables el año de fundación de esta congregación, su dirección exacta, quién la dirige ni sus horarios. La ubicación procede de OpenStreetMap.