Iglesia Ortodoxa Griega del Profeta Elías

Su historia

La Iglesia del Profeta Elías, en el 15 de Leroy Avenue, es la parroquia ortodoxa griega de Yonkers. Según los archivos oficiales del condado de Westchester, se estableció el 29 de marzo de 1940.

Primero llegaron las asociaciones

La comunidad, sin embargo, es bastante anterior. Los inmigrantes griegos llevaban en Yonkers desde los años veinte y treinta, y en esas décadas fundaron asociaciones culturales, étnicas, educativas y filantrópicas —entre ellas la Philoptochos, la sociedad de damas que en las parroquias griegas se ocupa de la ayuda a los necesitados; su nombre significa literalmente «amiga de los pobres»—. La parroquia reconoce que le debe su existencia al empuje de aquellas organizaciones.

El edificio de la iglesia se compró el 29 de marzo de 1940 a la First Protestant Church, conocida también como Allison Avenue Christian Church. Tres años después, en 1943, la comunidad adquirió otros siete solares contiguos, donde hoy está el centro comunitario.

La emigración de los sesenta

La emigración griega de los años sesenta trajo a muchas familias a Yonkers y a las localidades del entorno: Riverdale, Hastings, Dobbs Ferry, Irvington, Tarrytown, Sleepy Hollow y Ossining. La comunidad creció mucho y se hizo evidente la necesidad de un templo y un centro cultural más grandes.

A finales de los sesenta se levantó el Centro Parroquial, con aulas para la enseñanza del griego y de la religión.

El incendio

Y entonces, en plena obra del centro, ocurrió lo peor: el edificio de la iglesia comprado en 1940 se quemó por completo, accidentalmente. La comunidad se quedó sin templo y sin lugar de culto justo cuando estaba haciendo un esfuerzo económico enorme para terminar el centro.

Se tomó la decisión de reconstruir provisionalmente la estructura tal como estaba, y dejar para después la construcción de una iglesia nueva.

Veinte años hasta el templo nuevo

En 1982 salieron a la venta unos terrenos contiguos y la comunidad reunió los fondos para comprarlos en pocas semanas. En 1990, en plena campaña de recaudación y de estudios para la nueva iglesia, apareció otro solar junto al centro comunitario, que también se compró.

En 1992, con la presencia del arzobispo Iakovos, se celebró la ceremonia de colocación de la primera piedra y comenzó oficialmente la construcción de la nueva iglesia y del aparcamiento. Las obras terminaron en 1998, y el domingo 3 de enero de 1999 el arzobispo Spyridon celebró la Divina Liturgia y ofreció, junto con los feligreses, una doxología de acción de gracias. La parroquia trabaja desde entonces en el embellecimiento del interior.

Quién fue el profeta Elías

Elías —Elías el Tesbita, de Galaad, más allá del Jordán— es uno de los profetas más impresionantes del Antiguo Testamento. La parroquia lo describe con las palabras de la tradición ortodoxa: de linaje sacerdotal, solitario y ascético, vestido con una piel de oveja y ceñido con un cinturón de cuero. Su nombre significa «Yah es mi Dios».

Se enfrentó al rey Ajab y a su esposa Jezabel; cerró el cielo con su oración y no llovió durante tres años y medio; unos cuervos lo alimentaron mientras se escondía junto al torrente de Querit; multiplicó la harina y el aceite de la viuda pobre de Sarepta y resucitó a su hijo; hizo bajar fuego del cielo sobre el monte Carmelo; y vio a Dios en el monte Horeb.

Es el mismo profeta del que toma su nombre la advocación del Carmen, a apenas dos kilómetros de aquí.