Iglesia Presbiteriana de San Andrés (Nassau)

Su historia

La Iglesia Presbiteriana de San Andrés —St. Andrew’s Presbyterian Kirk— es una iglesia histórica del centro de Nassau, en Bahamas.

(«Kirk» es sencillamente la palabra escocesa para iglesia. El nombre ya dice de dónde vino esta comunidad.)

Cincuenta y cinco escoceses

La iglesia fue fundada por cincuenta y cinco colonos presbiterianos escoceses en 1798, bajo el nombre de St. Andrew Society.

Bajo la dirección del reverendo John Rae, la iglesia comenzó a celebrar cultos en el Palacio de Justicia en enero de 1810.

La primera piedra del templo se colocó el 7 de agosto de 1810.

• 1842: se añade una sala de sesiones, ampliando sus instalaciones y permitiéndole acoger a una congregación creciente.
• Década de 1890: se empieza la primera casa parroquial en East Hill Street, sobre la iglesia.

Un libro escrito para el centenario

Al acercarse el primer centenario, en 1910, la Sociedad de Damas de la iglesia convenció a Charles Stuart Rae para que documentara los primeros cien años de existencia del templo en Bahamas, cosa que hizo en un libro titulado *A Short History of St. Andrew’s Presbyterian Church*.

Rae dejó constancia de la existencia de una escuela dominical con más de cien alumnos, y de que la «Kirk Sabbath School» era una de las seis escuelas sabáticas de la ciudad.

Una escuela para los chicos del barrio de la cantera

Esta parte es la que da la medida del papel social de la iglesia.

En 1872 la iglesia puso en marcha una escuela misional en Bain Town, para dar instrucción religiosa los domingos por la tarde a los jóvenes de la zona que no estaban vinculados a otras escuelas dominicales.

Aquello sentó las bases de la Quarry Mission School, fundada en 1881 por la señorita Emily Dickenson, de Fairport, Nueva York, en relación con esta iglesia. La apertura de la escuela, el 8 de enero de 1893, se publicó en el *Nassau Guardian*.

Dickenson contó con la ayuda de los maestros de la escuela dominical, y los resultados fueron tan buenos que se construyó un edificio nuevo.

A principios del siglo XX, Emily Frances Higgs —hermana de sir George H. Gamblin, presidente del Consejo Legislativo y anciano de la iglesia— daba clases por la tarde en la Quarry Mission School.

Aquello terminó en 1925, cuando la propiedad fue adquirida por el Consejo de Educación. Los dos edificios que formaban la escuela se han convertido desde entonces en apartamentos residenciales.

Lo que fundó después

A lo largo de su historia, la iglesia ha demostrado un compromiso con la educación y con la comunidad.

• 1909: participa en la creación de la primera compañía de la Boys’ Brigade de Nassau.
• 1948: funda la St. Andrew’s School, bajo la dirección del reverendo J. Herbert Poole.
• 1968: durante el ministerio del reverendo James Jack se funda la Lucaya Presbyterian Kirk, en Freeport, Gran Bahama.
• 1994: se crea otra misión, Kirk of the Pines, en Marsh Harbour, Ábaco.

Un cambio de adscripción en 2010

La iglesia se rige por la Confesión de Fe de Westminster, el Credo de los Apóstoles y el Credo de Nicea, y tiene varios grupos de comunión en casas particulares.

Durante varios años estuvo afiliada a la Iglesia de Escocia, pero en 2010 cambió de adscripción y hoy está afiliada a la Iglesia Presbiteriana Evangélica, igual que la Lucaya Presbyterian Church de Gran Bahama.

Dos memoriales

• Las dos vidrieras, a ambos lados de la plataforma y la mesa de comunión, están dedicadas a la memoria de Emily Frances Higgs — la maestra de la escuela de la cantera.
• En el muro sudeste hay una placa en memoria del honorable Henry Stevenson, de quien se sospecha que fue el primero de varios ancianos de color de la iglesia.

Esa palabra —«se sospecha»— es la que usa la fuente, y se conserva: no es una certeza documentada, y decirlo importa.