Iglesia y Convento de la Compañía de Jesús (Antigua Guatemala)

Su historia

La Iglesia y Convento de la Compañía de Jesús es uno de los principales conjuntos arquitectónicos de Antigua Guatemala. Hoy el convento está reconstruido y el templo permanece en ruinas.

Un solar con historia

Se empezó a construir en 1690, en una manzana situada apenas a trescientos metros de la Catedral de San José, y en un solar con un antecedente notable: había pertenecido a los descendientes del cronista Bernal Díaz del Castillo, el soldado que escribió la *Historia verdadera de la conquista de la Nueva España*.

Las obras se prolongaron ocho años.

El complejo comprendía tres claustros y un templo, y en él llegaron a vivir hasta doce jesuitas ordenados, además de hermanos jesuitas y alumnos laicos internos.

Un colegio sin rival

Dentro funcionó el Colegio de San Lucas de la Compañía de Jesús, hasta la expulsión de la orden en 1767.

La fuente lo describe sin medias tintas: «el Colegio adquirió gran fama y no tenía rival en cuanto a la enseñanza de primeras letras y gramática». A él acudía lo más florido de la sociedad de Santiago, y por sus aulas pasaron Francisco Antonio Fuentes y Guzmán, el cronista Francisco Vázquez, Pedro de Betancourt —el futuro Santo Hermano Pedro— y Rafael Landívar, el poeta.

Cuarenta y seis años pidiendo jesuitas

La llegada de la orden a Guatemala fue un trámite largo.

En la segunda mitad del siglo XVI, cuando el prestigio de los jesuitas se extendía por Europa, Guatemala los solicitó mediante una cédula del 9 de agosto de 1561. El rey Felipe II la denegó, por considerar que los miembros de la orden eran más necesarios para encabezar la Contrarreforma en Europa.

Cinco años después, el propio Felipe II pidió el envío de veinticuatro jesuitas a América, pero tampoco pudo realizarse.

En 1580, de regreso de visitar los colegios de la orden en Perú, pasó por Guatemala el padre maestro Juan de la Plaza, que insistió repetidamente junto con el Ayuntamiento.

Y así, en 1607 llegaron por fin los primeros jesuitas a la Muy Noble y Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala.

Tres razones para un nombre

Se hospedaron al principio en la casa de Lucas Hurtado. Y, centrados como estaban en la enseñanza, se dieron prisa: el Colegio San Lucas se inauguró el 18 de octubre de 1607, el mismo año de su llegada.

El nombre no se eligió por una razón, sino por tres, y las tres coincidían:

• San Lucas gozaba de mucho prestigio entre los jesuitas, y lo tomaron como patrón de sus proyectos en Guatemala.
• Servía para rendir homenaje a Lucas Hurtado, por todo su apoyo inicial.
• Y recordaba el terremoto de San Lucas, que había asolado la ciudad un 18 de octubre — el mismo día en que se inauguraba el colegio.

Una iglesia pequeña que la gente reclamaba

El primer templo era modesto: pequeño, de adobe y techo rústico. Y, sin embargo, aunque estaba alejado del centro, los vecinos lo reclamaban para muchas celebraciones religiosas.

En 1610 la Audiencia envió un informe al rey solicitando que se asignara una renta anual al colegio de los jesuitas.