Iglesia y Convento de las Capuchinas (Antigua Guatemala)

Su historia

La Iglesia y convento de las Capuchinas es uno de los sitios más visitados de Antigua Guatemala. Pero su mayor mérito no es arquitectónico: fue el primer convento de la ciudad que dejó de exigir dote a las mujeres que querían entrar.

El último convento, y el primero en abrir la puerta

La construcción, llamada originalmente «Convento e Iglesia de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza», la aprobó Felipe V en 1725, justo cuando llegaba a la ciudad la Orden de Clarisas Capuchinas.

La obra se inició en 1731 y se consagró en 1736, bajo la supervisión de Diego de Porres.

Fue el último convento fundado en la ciudad. Y fue también el primero que abandonó la costumbre de exigir dote a las nuevas internas — una práctica que hasta entonces había impedido a las jóvenes de escasos recursos acceder a la vida religiosa.

Dicho de otro modo: hasta 1736, en Santiago de los Caballeros, hacía falta dinero para poder hacerse monja.

Una regla dura

La rutina diaria de las profesas estaba regida por una reglamentación estricta, con las reglas máximas de pobreza, penitencia y ayuno.

Y una consecuencia práctica de esa pobreza: debían subsistir de las limosnas que les proporcionaban los fieles.

De convento a tintorería

En 1773, con los terremotos de Santa Marta, ocurrió algo curioso: el convento no resultó demasiado afectado, pero aun así sus bienes se trasladaron a la nueva Guatemala de la Asunción, adonde se mudó la capital.

Con la propiedad en abandono, el arzobispo autorizó su venta en 1813. A partir de ahí, las instalaciones tuvieron usos que nadie habría imaginado: en su patio se secó café, y en el edificio llegó a funcionar una tintorería.

Lo que vio un príncipe sueco en 1920

En abril de 1920, durante los últimos días del gobierno de Manuel Estrada Cabrera, el príncipe Guillermo de Suecia visitó Antigua Guatemala y dejó escritas sus impresiones en su libro *Between two continents* («Entre dos continentes»).

Su descripción del camino entre la capital y Antigua es una fotografía del país en aquel momento: al salir de la Ciudad de Guatemala la carretera estaba en condiciones aceptables, pero enseguida empezaban las dunas de tierra, los riachuelos cruzando la vía, los barrancos y los derrumbes, porque hacía dos años que la zona había sido golpeada por el terremoto de 1917 y —escribe— la corrupción del gobierno impidió que hubiera recuperación alguna.

Sobre el camino había una capa de polvo de unos sesenta centímetros de alto, que disimulaba los baches pero no evitaba sus efectos sobre el vehículo.

Y a lo largo del trayecto vieron largas filas de indígenas caminando hacia la capital con pesadas cargas a la espalda, que llevaban con aparente facilidad: hombres, mujeres y niños, todos con algo encima y a paso rápido.

De tráfico, prácticamente ninguno: una o dos carretas tiradas por mulas.