Iglesia y Convento de los Dominicos

Su historia

Es la edificación católica más antigua de América que sigue en uso continuo. Su construcción empezó hacia 1510, con la llegada de la Orden de Predicadores a Santo Domingo.

En 1517 los frailes ya vivían en el convento aunque no estuviera terminado. Hacia 1530 la iglesia estaba a punto, y entre 1531 y 1532 se inauguró oficialmente.

Los nombres que estuvieron en esa inauguración

A la inauguración asistieron fray Pedro de Córdoba, fray Reginaldo de Montesino, fray Bartolomé de las Casas y fray Antonio de Montesinos. No es una lista cualquiera: son los hombres que iniciaron la primera gran discusión moral del mundo moderno.

Montesinos había pronunciado en 1511, en esta misma ciudad, el llamado Sermón de Adviento, en el que reprendió públicamente a la corte de Diego Colón por el maltrato a los indígenas. Sus palabras —«¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y horrible servidumbre a estos indios?»— cayeron como una bomba.

De aquella denuncia salió el debate sobre el Derecho de Gentes: la pregunta de si los pueblos americanos tenían derechos propios que ninguna conquista podía anular. Fue la principal controversia del siglo XVI y está en el origen remoto del derecho internacional. Bartolomé de las Casas dedicó a ello el resto de su vida.

Es decir: en este edificio se reunieron quienes plantearon, por primera vez y en pleno siglo XVI, que la conquista podía ser injusta.

La primera universidad de América

En 1534 el convento empezó a dar clases, y en 1538 se transformó en la primera universidad de América: la Universidad de Santo Tomás de Aquino, después llamada Universidad Primada de América y hoy Universidad Autónoma de Santo Domingo, la UASD.

Se fundó por la bula *In Apostolatus Culmine*, del papa Paulo III, y se organizó siguiendo el modelo de la Universidad de Salamanca. Su especialidad principal era la teología, y en ella se formaron figuras de las Antillas y de Tierra Firme. En la década de 1540 vivió su momento de mayor esplendor.

Que una universidad naciera dentro de un convento no era raro: durante siglos, la universidad europea fue una institución eclesiástica. Lo notable aquí es la fecha —1538— y el lugar: apenas cuarenta y seis años después del primer viaje de Colón.

Cómo es

Su portada es especialmente rica, y en el conjunto conviven la arquitectura gótica, el gótico isabelino y el barroco, la mezcla habitual en las construcciones de la época a ambos lados del Atlántico.

Guarda imágenes y estatuas de los hermanos sevillanos Jorge y Alejo Fernández, y a comienzos del siglo XVI llegó a contar con cinco retablos de uno de los pintores españoles más célebres del momento.

Quiénes son los dominicos

La Orden de Predicadores la fundó Santo Domingo de Guzmán en 1216, y su rasgo distintivo es el estudio: nació para predicar, y para predicar hay que saber. De ella salieron Tomás de Aquino, el mayor teólogo de la Edad Media, y también los frailes que aquí denunciaron la conquista.

Forma parte de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.