Iglesia y convento de Santa Clara (Antigua Guatemala)

Su historia

La Iglesia y convento de Santa Clara es hoy un conjunto monástico femenino en ruinas, construido entre los siglos XVII y XVIII en la que fue Santiago de los Caballeros de Guatemala.

Y aun en ruinas, su iglesia está considerada una joya de la arquitectura barroca conventual de aquella ciudad, con una profunda decoración ultrabarroca, pilastras estípites-serlianas y detalles en estuco.

Unas monjas que vinieron de Puebla

El convento no lo fundó gente de la ciudad, sino una expedición.

En 1699 llegó a Santiago de los Caballeros un grupo de religiosas de la orden de las Hermanas Pobres de Santa Clara —las clarisas—. Habían salido de Puebla de los Ángeles, en el actual México, el 19 de octubre de 1699, para fundar aquí.

El 14 de enero de 1700 las clarisas habitaron oficialmente el convento. Era el cuarto monasterio femenino de la ciudad.

El terremoto de San Miguel

El conjunto se terminó en 1715. Duró dos años.

El terremoto de San Miguel, el 29 de septiembre de 1717, dañó seriamente la iglesia y el convento. El techo era de teja y se vino abajo. El daño fue tal que las monjas tuvieron que abandonar el conjunto mientras se reparaba.

Lo que hoy se visita no es lo original

Aquí conviene una precisión que hacen los historiadores y que cambia lo que uno cree estar viendo.

Las ruinas que se observan hoy no son las del conjunto original. El razonamiento es de sentido común: la magnitud y el tamaño de ambos edificios no podrían haberse completado en apenas dos años, y mucho menos estar tan ornamentados como muestra la fachada de la iglesia.

Por eso se supone que ambas construcciones son la remodelación posterior al terremoto de 1717. La reconstrucción duró unos veintiséis años y borró por completo todo rastro de la obra primitiva.

Otro Porres

El encargado de reconstruir el conjunto y de darle la apariencia barroca que hoy ostenta fue Diego de Porres, Arquitecto Mayor de Santiago de los Caballeros, hijo del arquitecto Joseph de Porres — la misma saga que levantó media Centroamérica.

Una carta al rey pidiendo dinero

La nueva iglesia de Santa Clara no se estrenó y consagró hasta el 11 de agosto de 1734, por las dificultades económicas que entorpecieron su construcción.

Las cosas llegaron al punto de que las religiosas tuvieron que pedir ayuda al rey Felipe V, hacia 1732, explicándole en una carta que a causa de los terremotos de 1717 su templo había sido destruido y no tenían fondos para terminar el nuevo.

Treinta y nueve años

Y aquí está el dato que resume la historia de Antigua Guatemala entera:

aquel templo nuevo, y el inmenso convento, solo sobrevivieron 39 años. Los terremotos de Santa Marta de 1773 los destruyeron casi por completo, y los de 1874 remataron la ruina.

Cuarenta años de obra y de deudas para treinta y nueve de uso.

Las monjas abandonaron el lugar y se trasladaron a la ciudad nueva en 1777.

Hoy

Sus ruinas, parcialmente reconstruidas, son un importante destino turístico y un popular centro de actividades sociales, culturales y educativas de la ciudad.